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Para escribir cualquier número en el sistema de numeración decimal empleamos los símbolos siguientes:

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0

Tal como ya se dijo anteriormente, estos símbolos reciben elnombre de cifras. Las cifras del 1 al 9 se llaman cifras significativas porque tienen un valor propio, lo cual no ocurre con el cero, que expresa carencia de valor. Los números que se representan conuna sola cifra reciben el nombre de dígitos. El principio de posición nos indica que las cifras representan unidades, decenas, millares, etc. de acuerdo al lugar que ocupen en la representaciónnumérica.

Ejemplo. El número cinco mil quinientos cincuenta y cinco puede escribirse como cinco millares, cinco centenas, cinco decenas, cinco unidades o más sencillamente se escribe 5,555. Para estenúmero hemos usado solo la cifra 5, pero ésta tiene un valor distinto según el lugar que ocupa. De derecha a izquierda:

El primer 5 vale 5 unidades.
El segundo 5 vale 5 decenas, es decir, 5 veces 10, osea 50 unidades.
El tercer 5 vale 5 centenas, es decir, 5 veces 100, o sea 500 unidades.
El cuarto 5 vale 5 millares, es decir, 5 veces 1 000, o sea 5 000 unidades.

Por lo tanto, la cifra 5tiene un valor por su figura, que se llama valor absoluto, y un valor según el lugar que ocupa, que recibe el nombre de valor relativo.

Ejemplo. El número doscientos tres puede escribirse como doscentenas, tres unidades o más sencillamente se escribe 203. Observamos que cada cifra representa un valor distinto dependiendo del lugar que ocupa:

3 representa 3 unidades.
0 indica que no haydecenas.
2 representa 2 centenas, es decir, 2 veces 100, o sea 200 unidades.

De los ejemplos anteriores se concluye que:

La base del sistema de numeración decimal es el número 10.
Las cifrassignificativas tienen un valor propio, llamado valor absoluto, y otro valor que depende del lugar que ocupan, llamado valor relativo.
El cero indica carencia de valor y se utiliza para cubrir aquellos...