Ampliación del canal

Invet. pens. crit. (2005) 3: 14-20 ISSN 1812-3864

El agua y el desarrollo del Canal de Panamá
Manuel F. Zárate Pérez
Consultor Ambiental e Investigador email: mzarate@planetaconsultores.com

Palabras claves Agua, desarrollo sostenible, Canal de Panamá, recursos naturales, hidrografía.

Introducción Cuando se analiza la situación climática de tierra firme en Panamá, país situado en laZona de Convergencia Intertropical, se aprecia claramente la importancia estratégica que tiene el agua como recurso. Y es que particularmente su condición orográfica, orientación de la cordillera y singularidad climática hacen que sobre su extensión se derramen 223 700.000.000 m3/año de agua pluvial. Esto brinda un potencial per cápita de 57.300 m3/hab/año de aguas escurridas1, en sus 52 cuencas, delas cuales se usan solamente en la actualidad 2.013 m3/hab/año, incluido el uso por el Canal de Panamá. Fuera del Canal, nuestra sociedad utiliza un 1,34% del potencial descrito (768 m /hab/año), con uno de los consumos domésticos per cápita más altos de América Latina: 444 l/día, cuando el promedio continental es de 300 l/día. En otros usos productivos los índices revelan el bajo desarrollo enmateria de agua: de las tierras irrigables del territorio nacional sólo un 38% está bajo riego superficial2 (corresponden más que todo a las explotaciones de banano, caña de azúcar y arroz); y de un potencial hidroenergético estimado en unos 14.000 GWH, sólo hay capacidad instalada para la explotación del 17%3.
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Del total de las aguas derramadas sobre el territorio nacional, un 4,3% seprecipita sobre la llamada Región Oriental de la Cuenca del Canal de Panamá, cuenca tradicional que abarca 3.315 km2 de tierra continental, para llenar los 423 km2 de espejo lacustre del

Las Antillas disponen de 2.600 m3/hab/año, Suramérica de 37.000 m3/hab/año y Norteamérica de 17.000 m3/hab/año en promedio. 2 Ver “Marco Conceptual de la Política Nacional de Recursos Hídricos”. ANAM – Arden &PriceConsulting. 3 Cifra correspondiente al año 2000 e incrementada actualmente por el funcionamiento de Estí y la tercera turbina de la Central Bayano.

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embalse Gatún. A su vez la adición a la cuenca hidrográfica del nuevo territorio llamado Región Occidental de la Cuenca del Canal de Panamá, eleva la extensión bajo administración de laAutoridad del Canal de Panamá (ACP) a 5.527 km2, o sea un 6,8% del territorio istmeño, ampliando su dominio sobre el patrimonio hídrico nacional. El conjunto de operaciones de la Autoridad del Canal de Panamá, de tránsito de barcos, generación hidroenergética y suministro de agua a la población metropolitana suma actualmente un consumo de 5 508.007.699 m3/año de agua, cantidad que significaría untotal de B/.55.080.076,00 si se le pusiera valor al líquido en su cauce natural, por ejemplo de B/.0,01 el m3, y que no se paga4. La sola operación del canal destinada al transporte de barcos consume hoy día un total de 2.801.732.700 m3/año de agua en promedio, representando un uso per cápita equivalente a 966 m3/hab/año; esto es un 25,8% más que todo el uso per cápita del resto del país. Noobstante si se revisan las estadísticas económicas del Producto Interno Bruto (PIB), se observará que un 37,7% está vinculado directamente al uso productivo del agua, y que siendo la empresa del Canal el más grande usuario del líquido, sólo contribuye con un 14,9% a esa cantidad (cifras del 2003). Esto nos pone frente a una primera incongruencia entre la obra interoceánica y la nación panameña: lasociedad hidráulica impuesta a Panamá con el Canal, no se realiza para promover la transformación socioeconómica nacional, como sería por ejemplo la formación de un nuevo régimen agrario avanzado. “El agua de la vía acuática sencillamente se administra para incrementar la rentabilidad de la mercancía producida y transportada del mundo industrializado, mediante la reducción de sus tiempos de retorno,...