Análisis de la enfermería en la América Latina

Educ Méd Salud, Vol. 13, No. 4 (1979)

Análisis de la enfermería en
la América Latina
OLGA VERDERESE 1

INTRODUCCION
La importancia de la enfermería en la prestación de servicios de
salud es incontrovertible. Sin embargo, la escasez de su personal y su
inadecuada distribución son siempre señalados entre los principales
problemas que confronta el sector salud para superar susdeficiencias.
En un período como el actual, en que existe una situación de crisis en
el sector salud, donde surgen serios cuestionamientos sobre los modelos
vigentes de prestación de servicios, la práctica de enfermería, que es
esencialmente institucionalizada y centrada en la atención curativacerca del 80% de su fuerza laboral se concentra en los hospitales-es
también cuestionada y una serie de medidasvienen siendo propuestas
para abordar el problema.
Es necesario reconocer que las características actuales de la práctica
de enfermería son consecuencia y no causa de la situación vigente. Por
lo tanto, un análisis de las causas que explican estas características
ayudaría a identificar formas más apropiadas para la definición del
problema.
El desarrollo de la práctica de enfermería estárelacionado con la
práctica de salud, siendo esta última determinada por la totalidad
social, que abarca tanto la estructura económica como las instancias
jurídico-politica e ideológica y donde lo económico juega un papel
dominante.
Un análisis histórico de la práctica de salud y, específicamente, de
enfermería, requiere una identificación previa de las fases por las
cuáles han pasado lasformaciones sociales que se pretenden estudiar
en un período determinado. Así, para la América Latina en el presente siglo varios autores (1-2) han señalado tres grandes etapas: de
1
Enfermera Educadora, M. Ed., Ex Consultora Regional en Educación de Enfermerla,
OPS/OMS.

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Educaci6n médica y salud *

Vol. 13, No. 4 (1979)

1900 a 1930, caracterizada como de "desarrollohacia afuera"; de
1930 a 1960, como de "desarrollo hacia adentro" y de 1960 hasta el
presente, de implantación de un nuevo modelo de acumulación capitalista.
El análisis histórico de la práctica en enfermería pretendería explicar los cambios más importantes en este campo como consecuencia
de cambios en la totalidad social, sin dejar de reconocer un cierto
grado de autonomia en la determinaciónde ciertas características de
la enfermería que son resultado de una dinámica interna (3-8).

LA PRACTICA DE ENFERMERIA, LA PRACTICA DE SALUD
Y LA ESTRUCTURA SOCIOECONOMICA
Período de 1900-1930
Este periodo se caracteriza en América Latina por el "modelo de
desarrollo hacia afuera", ya que la actividad central de su economía
estaba dirigida hacia los países más desarrollados. Estasituación era
en general común a todos los países del Continente: eran productores
de materias primas, había un predominio de la producción agrícola
ligada a la exportación de alimentos y de la industria extractiva, un
mercado interno es:recho y un comercio internacional en desarrollo.
Una de las expresiones de esta situación fue el desarrollo de los
medios de transporte marítimo y ferroviario,actividades estas complementarias exigidas por la propia actividad exportadora. El desarrollo
de los medios de transporte en América Latina, no significó, sin embargo, un estímulo para el desarrollo de su propia industria, sino que
se tradujo casi totalmente en costosas importaciones, financiadas por
préstamos externos que pesaron por mucho tiempo sobre el balance de
pagos de la Región (1). Sonescasos los países en donde surgió en esta
época una industria manufacturera, y en esos casos esta estaba ligada a
la producción de bienes de consumo no duraderos (frigoríficos,
ingenios azucareros, etc.), por lo que podemos decir que hasta la crisis
de 1930 la demanda externa constituía casi el único impulso al crecimiento en América Latina.
Característicasde la prdctica de salud. La...