Análisis de la Salud de Puerto Rico, Salud Mental

Análisis de la Salud de Puerto Rico, Salud Mental
Enrique Rivera Mass, M.D.; Nicolás Fernández Cornier, M.S.; Andrés Torres Rivera; Carmen E. Parrilla
Cruz, PhD

I. Trasfondo General: Evolución y Situación Actual de los Servicios de
Salud Mental de Puerto Rico
A lo largo de la historia las enfermedades mentales, al igual que el resto de las
enfermedades, pero en mayor grado que estas hansido abordadas dentro del terreno de la
magia y la religión. Su condición misma de enfermedad se cuestionaba atribuyéndole un origen
diabólico, en los tiempos antiguos, o un origen netamente social para aquellos que
cuestionaban la psiquiatría. La historia de la psiquiatría es larga pues podemos trazar sus
orígenes desde la edad antigua. La acumulación de conocimientos y las dificultades quehan
tenido que atravesar, y que atraviesa aún son evidente en esta época.
El desarrollo de los servicios de la salud mental de Puerto Rico, a través de su historia,
ha sido influenciado por el desarrollo cultural, social, económico y político de la Isla. Al revisar
la historia de la evolución de los servicios de salud mental podemos identificar eventos o
circunstancias que entorpecen sus logrosy los elementos y acciones que se deben de
mantener, mejorar o modificar para que se produzcan avances y se minimicen errores.
Debemos utilizar esas experiencias y conocimientos en la planificación y ejecución de mejores
servicios de salud mental. La planificación de servicios no se puede dar en un vació. La
experiencia acumulada que tiene la Isla en el área de salud mental debe ser tomada enconsideración para delinear planes de trabajo y diseñar programas o proyectos que vayan
acorde con nuestra realidad social. Se debe poner un alto a adoptar modelos sin la evidencia
empírica de que son efectivos y capaces de lograr las transformaciones necesarias.
El desarrollo histórico de los servicios de salud mental en Puerto Rico, lo podemos
ubicar desde sus inicios a partir de los años1820 al 1828. Los mismos fueron dirigidos a servir
la población que vivía en San Juan la cual carecía de vivienda, sustento, salud física y mental.
La caridad y la conciencia moral fue el motor que movilizó y sostuvo la creación de los servicios
de salud mental que se comenzaron a ofrecer en la capital. El 19 de noviembre de 1844 se
construyó el “Asilo de Beneficencia” que operó con algunasinterrupciones hasta 1927. La
existencia del “Asilo” fue endosada por el gobierno con los esfuerzos de médicos, la iglesia y
otros recursos humanos quienes se hicieron cargo del albergue. Los llamados “locos” que
estaban juntos con los presidiarios se lograron separar. Se les ubicó en un edificio construido
para ellos. Se clasificó la población por edad y sexo y se les atendió de acuerdo alrespaldo
económico del gobierno.
El desarrollo del “Asilo” y sus servicios cambió mucho a partir del 1863 como
consecuencia de sucesos políticos y económicos que estaban ocurriendo en España. Durante
la Guerra de la Reinstalación de la Independencia de Santo Domingo desde el 1863 al 1865, el
“Asilo” fue convertido en hospital militar. Como consecuencia, los llamados “locos” volvieron a
estarhacinados aunque en otro espacio. Los servicios antes ofrecidos se deterioraron al igual
que la planta física. Luego de la Guerra de la Reinstalación de la Independencia Santo
Domingo y con la intervención decidida de médicos, el “Asilo” volvió a recibir los “locos”, se
restauró la planta física y se normalizó la vida diaria en el lugar. Fue entonces cuando se
desarrollaron talleres de serviciosy adiestramientos, se organizaron los departamentos por
servicios a hombres, mujeres y menores. Además se redactó el “Reglamento del Asilo de
Beneficencia” en 1894.

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Con la Guerra Hispanoamericana en el año 1898 el “Asilo” volvió a ser un hospital
militar. A sí mismo fue entregado a las autoridades militares como consecuencia del traspaso
del territorio de Puerto Rico a los Estados...