Análisis del Nuevo institucionalismo

El nuevo institucionalismo en la ciencia
política: algunas reflexiones
Juan Manuel Ortega Riquelme*

Para disciplinas como la ciencia política, la economía
o la sociología contemporánea el "nuevo institucionalismo" es un término que se ha convertido en una
referencia forzosa. Dentro de la ciencia política son
ya casi veinte años de que el nuevo institucionalismo
fue reconocido como propuestaanalítica y desde entonces ha adquirido una enorme relevancia teórica
dentro del estudio de la política en la academia
anglosajona y, más recientemente, su peso e influencia tiende a ser indiscutible entre los politólogos mexicanos. Sin embargo, a pesar de que está en labios de
muchos y es una de las propuestas de análisis más
referida por nuestros académicos, son pocos los que
pueden explicar con todaclaridad el desarrollo y objetivos de dicha propuesta teórico-metodológica. Este
ensayo tiene como principal propósito presentar de
forma clara y sencilla el desarrollo de esta invitación
de análisis en la ciencia política y su efecto en el desarrollo de nuestro conocimiento sobre la realidad.

De ninguna manera el análisis de las instituciones es nuevo en
el mundo de la ciencia política, de ahíque los cientistas políticos decidieran anteponer a dicho concepto el prefijo de Neo.
La intención no fue otra que distinguir una nueva vertiente de
análisis institucional, desarrollado dentro del marco de la cien* Adscrito al Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM.

10

Revista

Veredas

cia política norteamericana de los ochenta, frente al viejo institucionalismo de los
años cuarentay cincuenta que los distinguió y, me atrevo a decir, también al análisis político mexicano, hasta la aparición de textos como La democracia en México
(1962) de Pablo González Casanova.
El viejo institucionalismo tuvo como característica esencial, desarrollar estudios
desde una perspectiva jurídica, sin ninguna pretensión teórica, y mucho menos
generalizante, de las diferentes estructurasadministrativas, legales y políticas de un
sistema político. Dichos estudios tendían a ser totalmente descriptivos y normativos.
Gran parte del trabajo de análisis político desde esta perspectiva fue desarrollado
por abogados que pretendían generar explicaciones sobre el poder político desde
una perspectiva institucional pero bajo una óptica jurídica, normativa y, generalmente, a partir de inferenciasmecánicas. Es decir, no existía el interés por comprender procesos y sus efectos en la distribución del poder político desde las instituciones
no formales.
El nuevo institucionalismo surge como posición teórico-metodológica dentro
de la academia norteamericana en los ochenta, después de un largo y difícil camino de construcción del conocimiento. El análisis de las instituciones desde una
perspectivateórica distinta a la del viejo institucionalismo, es decir explicativa, no
normativa, causal y bajo el anhelo de descifrar el efecto de las reglas en los procesos políticos y la relación entre agente y estructura, se fue construyendo desde los
años setenta y como resultado de la crítica de los análisis conductistas y pluralistas
que plagaron la ciencia política norteamericana por más de treintaaños.
De 1950 a 1970, la ciencia política norteamericana se manejó con criterios
conductistas y presupuestos pluralistas sobre la distribución del poder político. Sin
embargo, los trabajos desarrollados por los teóricos de las relaciones Estado-Sociedad, como el corporativismo de autores como Phillipe Schmitter, David y Ruth Berins
Collier, Gerhard Lehmbruch, Alfred Stepan, entre otros, las democraciasplurales de
Arend Lijphart o bien los análisis sobre acción colectiva como el de Mancur Olson,
cuestionaron las inferencias mecánicas, inductivas y, en ocasiones, ideológicas del
conductismo y el pluralismo en la ciencia política. Estos análisis hicieron énfasis en
la importancia de los arreglos institucionales en las conductas de los individuos, es
decir, en el efecto de las reglas en las...