análisis

ANÁLISIS DE UN OBJETO TECNOLÓGICO:
LÁMPARA ELÉCTRICA INCANDESCENTE*
Carlos E. Solivérez**
Evolución histórica
En tiempos prehistóricos la única iluminación nocturna de la morada era la es­casaque brindaba el fuego. El primer dispositivo específicamente destinado a ilumi­nar fue la tea o antorcha, consistente en un cabo de madera dura cuyo extremo se envolvía con fibras combustiblesembebidas con asfalto, pez, grasa animal, resina o aceites vegetales. En época tan temprana como el año 450 aC, la iluminación noc­turna de las calles de la ciudad de Antioquía (en la actual Siria) sehacía con antor­chas.1 A pesar de ser poco práctica por su escasa duración, el uso de la tea perduró hasta épocas tan recientes como el siglo XVIII. Así lo atestiguan los soportes para colocarlas quehabían en los corredores de las casas y castillos.2
En el interior de las viviendas se usaron las menos luminosas y contaminantes lámparas de aceite.3 Consistí­an en un recipiente de cerámica, vidrio ometal lleno con aceite vegetal, dentro del cual se embebía un pabilo de fi­bras retorcidas por las que el aceite ascendía por capilari­dad. El principio de funcionamiento es similar —y proba­blementeles dio origen— al de las actuales velas y lámpa­ras de kerosene. Las velas son los únicos artefactos portá­tiles de iluminación que han perdurado hasta nuestros dí­as.

Figura 5. Lámpara de aceitede la antigüedad.
Puede argüirse que la iluminación no es una necesidad esencial, pero sin ella no es posible la realización normal de actividades nocturnas, sea dentro o fuera de la morada. Estanecesidad se hizo particularmente crítica, aún durante el día, cuan­do el hacinamiento de las viviendas en las ciudades industriales obstaculizó su ilumi­nación directa por el sol. La iluminación delas calles también tuvo importantes con­secuencias sociales, como señala un estudioso del tema:
Es imposible exagerar las repercusiones sociales de la instalación de faroles en las calles....