ANALFABETISMO

Los Tres Tipos de Analfabetismo
Ronald Nash

La restauración de la alfabetización funcional, cultural y moral requiere que
expongamos las ideologías y los movimientos que han promulgado disparates relativistas
y la bancarrota moral.

La educación en todos los niveles en los Estados Unidos ha alcanzado una etapa crítica. Por
supuesto, la situación no surgió ayer; se ha desarrollado duranteun período de décadas.
Tampoco la crisis es noticia para las personas que han estado poniendo atención a lo que ha
estado ocurriendo en el país.
La crisis de la educación se manifiesta en los tres niveles de analfabetismo: el analfabetismo
funcional, el analfabetismo cultural y el analfabetismo moral. De manera típica decir que una
persona es analfabeta significa que la persona no puede leerni escribir. Pero la palabra
tiene otros sentidos. Algunas veces se usa con respecto a alguien que es ignorante de los
fundamentos de un arte particular o de un área del conocimiento. Es este significado más
amplio el que está en vista cuando, por ejemplo, decimos que una persona es analfabeta con
respecto a la música. La palabra también puede usarse para describir a una persona que se
quedacorta con respecto a algún estándar esperado de competencia sobre alguna habilidad o
cuerpo de información. En este último sentido una persona que se queda corta de nuestro
estándar comúnmente esperado de competencia en las matemáticas puede ser descrita como
analfabeta, aún cuando él o ella sea bastante competente en las habilidades del lenguaje.

Analfabetismo Funcional
El Departamento deEducación de los Estados Unidos estima que el analfabetismo funcional,
la incompetencia en las funciones básicas tales como la lectura, la escritura y las
matemáticas, acosa a 24 millones de Americanos. El trece por ciento de los Americanos de
diecisiete años de edad son analfabetos de acuerdo a una reciente edición de la revista Time ;
el estimado para la juventud de las minorías en unpasmoso cuarenta por ciento.1 Cada año,
al menos un millón de estos analfabetos funcionales se gradúan de las escuelas de secundaria
de América, los orgullosos dueños diplomas sin significado.
Escribiendo en la publicación mensual Comentario, Chester E. Finn, Jr., Profesor en la
Universidad de Vanderbilt, cita los sombríos descubrimientos de la Evaluación Nacional del
Progreso Educativo. “Solo elcinco por ciento de los estudiantes de diecisiete años de nivel
de secundaria pueden leer lo suficientemente bien como para entender y usar la información
que se encuentra en materiales técnicos, ensayos literarios y documentos históricos.”2
Imagine entonces cuán desesperante es hacer que el otro 95 por ciento lea a Platón o a Dante
– o la Biblia. “Apenas el seis por ciento de ellos,” continúaFinn, “puede resolver
1 Véase Time , 14 de Agosto de 1989.
2 Finn, Chester, “Una Nación Aún en Riesgo,” Comentario 87 (Mayo 1989) p. 18.

problemas matemáticos de múltiples pasos y usar el álgebra básica.”3 No estamos hablando
aquí de las matemáticas difíciles sino más bien de algo tan elemental como calcular el
interés simple de un préstamo.
El analfabetismo, así de extenso y profundo,no tiene virtualmente precedente en la historia
de América. Hace ochenta años, en 1910, solamente el 2.2 por ciento de los niños
Americanos entre las edades de diez y catorce años no podía ni leer ni escribir. Es
importante recordar que el analfabetismo de 1910 reflejaba, en su mayor parte, a los niños
que nunca habían tenido la ventaja de la enseñanza en una escuela. Los analfabetos de hoy,sin embargo, no son personas que nunca fueron a la escuela; son, en su mayoría, individuos
que han pasado de ocho a doce años en las escuelas públicas.
Claramente la incompetencia de esta magnitud no es el resultado de un accidente. Una gran
parte de la culpa descansa en la propia clase dirigente educativa, las mismas personas e
instituciones a quienes se les ha confiado la tarea de educar a...