Analisis de aceites en equipos estáticos

La Contaminación del Aceite por Agua y su Detección en Campo
por Richard Widman
Este artículo explora las causas de la contaminación y la degradación de los lubricantes
originado por agua y un método para identificarla en el campo, sin la necesidad de un
análisis de laboratorio.
Este es el Boletín #27 de nuestro programa de Boletines Informativos mensuales. Todos los
boletines estándisponibles en formato Acrobat pdf en http://www.widman.biz
La contaminación del aceite por agua es uno de los problemas mas frecuentes que vemos en
las plantas y campamentos que atendemos y en los vehículos que atraviesan el país para ver
las obras. El agua entra por la condensación de la humedad del aire que ingresa al tanque de
aceite o cárter, la lluvia, los ríos que cruzamos, los lavados deequipos y motores, retenes,
empaquetaduras o sellos deteriorados, residuos en medidores o bidones lavados con agua,
fisuras de enfriadores, radiadores o camisas, como producto de la combustión, y varios otros
orígenes. A veces ésta agua es sucia o limpia, pero aun limpia causa daños en sí, contiene
sales y otros minerales que causan corrosión. Toda agua que entra al motor es sumamente
dañina parael aceite y el equipo.
Esta agua puede tener presencia en el aceite de tres formas:
1. Disuelta: Se caracteriza por moléculas individuales dispersadas en el aceite, como la
humedad en el aire. Las moléculas son tan pequeñas que no se las puede ver.
2. Emulsificada: Una vez que se termina de saturar el aceite, el agua queda suspendida en
gotas microscópicas en una forma conocida comoemulsión. Este nivel de
contaminación es visible y se ve el aceite como “lechoso”.
3. Libre: Cuando la cantidad de agua sobrepasa de lo que puede mantenerse en forma
emulsificada, empieza a acumular una parte de la misma libremente en el fondo del
envase, reservorio, o cárter.
Las formas mas dañinas para el sistema de lubricación son la emulsificada y la libre. La
diferencia en consistencia ycompresibilidad entre el aceite y el agua pueden causar una rotura
de la película hidrodinámica, permitiendo el contacto entre piezas.
El daño al aceite
El agua que entra al aceite empieza a degradarlo. Primero ataca los aditivos, pudiendo causar
precipitación de los mismos. Algunos aditivos pueden formar compuestos acídicos, causando
corrosión al bronce. En algunos casos los aditivos se adhieren alagua, saliendo del aceite al
eliminar el agua. Varios aditivos son destruidos por las reacciones químicas (oxidación e
hidrólisis). El agua también ataca al aceite básico, causando oxidación y aumentando la
formación y acumulación de lodos y barniz.
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El daño al equipo
Cuando el aceite contiene agua aumenta laviscosidad, pero reduce la fuerza de su película,
disminuyendo el flujo y permitiendo el contacto entre piezas bajo presiones. Ataca
directamente a las superficies metálicas, causando herrumbre a todo el hierro y corrosión
donde vaya. 1% de agua en el aceite puede acortar la vida útil de cojinetes en un 90%. El
daño en rodamientos es peor.
El daño a los componentes varía de acuerdo a la composiciónde las partes del equipo. Entre
mas hierro mas herrumbre. Para conocer otros ejemplos de daños causados por agua en el
aceite, vea los boletines informativos 5, 7 y 9 en www.widman.biz.
El análisis del aceite por un laboratorio
Para determinar que el aceite está contaminado por agua no es necesario enviarlo al
laboratorio y esperar los resultados. Hay pruebas sencillas que pueden ser hechas enel
mismo taller que indican al instante si el aceite está contaminado por agua.
A continuación mostramos algunos ejemplos de aceites contaminados por agua, detectados en
laboratorio.
Aquí tenemos una muestra de aceite de un compresor de aire. El contenido de 1% de agua
causó 178 ppm de herrumbre. Por el contenido de agua, no se puede medir la viscosidad.
Otro ejemplo de la contaminación...