Analisis De Contaminantes

C APÍTULO

8

MEDICIÓN Y ANÁLISIS
DE CONTAMINANTES DEL AIRE

Fuente: National Geographic - Noviembre 2000

INTRODUCCIÓN
La medición de los contaminantes sirve para varias funciones tales como: Provee un criterio cuantitativo sobre si los estándares de calidad del aire se están
superando o logrando y en qué grado. La medición es necesaria para determinar si algunos cambios nocivos enlos niveles de contaminación esta ocurriendo como resultado de las actividades del hombre. Sirve para determinar el cumplimiento de las normas de calidad del aire y para diagnosticar las condiciones
de un área antes de construir una nueva fuente de contaminación.
Cuanto más se aproxime uno a la medición del tiempo real, más costoso se
volverá el equipo necesario debido a la mayor sensibilidadrequerida y a la
cantidad de datos que se han de almacenar y procesar. Para una muestra
colectada el tiempo promedio corresponde al tiempo en que se empleó en el
GESTIÓN DE LA CALIDAD DEL AIRE: Causas, Efectos y Soluciones

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muestreo y al tiempo de respuesta del instrumento de medición. Respecto a un
contaminante como el dióxido de azufre, dicha respuesta es rápida y los picosatmosféricos de corta duración de este contaminante puede ser el factor crítico en la determinación de los daños sobre la salud. En cuanto al plomo, la
respuesta es lenta y el promedio a largo plazo es necesario. Estas diferencias
se reflejan en los estándares de la calidad del aire.

CONCENTRACIÓN DE LOS CONTAMINANTES
En la medición y análisis de contaminantes, la concentración de los contaminantesatmosféricos suele expresarse en 3 tipos de unidades.
La primera, empleada para contaminantes gaseosos, es la de partes por millón
en volumen, y cuyo símbolo es ppm. Algunas veces, las concentraciones se
expresan también en partes por mil millones (ppb ).
La segunda unidad de concentración frecuentemente utilizada está basada en
el peso por unidad de volumen de aire, expresada en microgramos pormetro
cúbico, y cuyo símbolo es µg/m3. Se utiliza esta medida para las partículas y
también para los gases.
La tercera unidad poco usada es la de miligramos por metro cubico y el símbolo es mg/m3. La conversión entre ppm y µg/m3 depende del peso molecular
(PM) y del volumen ocupado por un mol de la sustancia. Bajo condiciones
normales de temperatura (25ºC) y presión (1 atm), la relaciónentre estas unidades es la siguiente:
µg/m3 = ppm x PM x 103/24.5

MÉTODOS PARA LA MEDICIÓN Y ANÁLISIS DE CONTAMINANTES
Estos procedimientos orientan el muestreo, análisis, calibración de instrumentos y cálculo de las emisiones. La elección del método específico de
análisis depende de un número de factores, siendo los más importantes las
características químicas del contaminante y su estadofísico-sólido, líquido o
gaseoso. Los métodos de referencia se diseñan para determinar la concentración de un contaminante en una muestra. La concentración se expresa en
términos de masa por unidad de volumen, usualmente en microgramos por
metro cúbico.

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GESTIÓN DE LA CALIDAD DEL AIRE: Causas, Efectos y Soluciones

Existen algunos principios básicos y terminología asociada al muestreo yanálisis del contaminante. La recolección de la muestra puede realizarse mediante
técnicas manuales o automáticas. El análisis y medición de los contaminantes
puede hacerse por diversos medios, según las características químicas y físicas del contaminante.
Los métodos a utilizar son:
La Volumetría
En este método la cantidad de producto detectado se deduce del volumen de la
disolución que seha consumido en una reacción. Este método cuantifica muestras en solución mediante la técnica de titulación.
La Gravimetría
Uno de los métodos para la medición del material particulado es emplear principios gravimétricos. La gravimetría se refiere a la medición del peso. Las partículas se atrapan o recogen en filtros y se pesan. El peso del filtro con el contaminante recolectado menos el peso...