Analissi Critico De La Aplicacion Preactica

PONTIFICIA UNIVERSIDAD
CATÓLICA DE CHILE
VICERRECTORÍA DE COMUNICACIONES
Y ASUNTOS PÚBLICOS

TEMAS DE LA AGENDA PÚBLICA

Análisis crítico de la aplicación práctica
de la Ley de Responsabilidad Penal Juvenil
y propuestas de mejoramiento
MARÍA ELENA SANTIBÁÑEZ
CLAUDIA ALARCÓN
Facultad de Derecho

Año 4 / No 27 / junio 2009

DIRECCIÓN DE ASUNTOS PÚBLICOS • JUNIO 20 0 9

Análisiscrítico de la aplicación práctica
de la Ley de Responsabilidad Penal Juvenil
y propuestas de mejoramiento1
MARÍA ELENA SANTIBÁÑEZ
CLAUDIA ALARCÓN
Facultad de Derecho

Introducción
Desde junio del año 2007 se encuentra vigente la Ley
N° 20.084 que establece un sistema de responsabilidad de los adolescentes por infracciones de la ley penal,
también conocida como Ley de Responsabilidad PenalJuvenil. Esta normativa fue promulgada el 28 de noviembre de 2005, dilatándose su entrada en vigencia
por consideraciones de diversa índole, principalmente
por insuficiencia de los recursos necesarios para su implementación.
La ley fue creada con el objeto de reformular por completo el sistema de responsabilidad penal juvenil existente, ya que no se adecuaba al desarrollo jurídico y socialdel país, además de que entraba en abierta contradicción
con convenciones internacionales ratificadas por Chile
como la Convención sobre los Derechos del Niño2.
El antiguo sistema partía de la base que la regla general
respecto de menores de 18 años era la inimputabilidad,
es decir, que se trataba de personas que no podían distinguir lo justo o injusto de su actuar y de autodeterminarse conformea ese conocimiento (Cury, 2005). La
excepción a la regla se daba respecto de mayores de 16
y menores de 18 años que en concepto del juez de menores, hubieren obrado con discernimiento.

En estos casos, lo menores declarados con discernimiento pasaban a la justicia criminal y en el evento de ser
condenados, podían ser objeto de las mismas penas que
los mayores de edad, concediéndoseles entodo caso
u na atenuante de responsabilidad penal muy calificada,
atendida su condición de menores de edad.
En cambio, tratándose de menores de 16 años o mayores de esa edad declarados sin discernimiento, que
hubiesen tenido participación en hechos ilícitos, solo podían ser objeto de medidas de protección de carácter
cautelar impuestas por el juez de menores. Estas medidas siempre fueronsumamente criticadas, en el sentido
de tratarse más bien de penas encubiertas, sin que se
rodearan de las mismas garantías del debido proceso
propias de las penas penales.
La Ley N° 20.084 dio fin al trámite del discernimiento
y se encargó de regular la responsabilidad penal de los
adolescentes infractores de ley –entendiendo que lo son
los mayores de 14 y menores de 18 años de edad3–, elprocedimiento aplicable a los mismos, la determinación
de las sanciones procedentes y su forma de ejecución4.
Por otro lado, se establece una separación de vías entre
n iños en situación de protección judicial y aquellos imputados por infracción de ley (Sepúlveda, 2008).

1. Una versión preliminar de este artículo fue presentado en un mesa de discusión en abril de 2009. Se agradecen los comentariosde la Magistrada An-

gélica Palacios, de Francisca Werth de Fundación Paz Ciudadana y de Miguel Cillero de UNICEF.

2. La Convención sobre Derechos del Niño fue aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de noviembre de 1989 y fue promulgada

en Chile en virtud del Decreto Supremo Nº 830, publicado en el Diario Oficial el 27 de septiembre de 1990.

3. A rtículo 3, inciso1º, Ley Nº 20.084. Los menores de 14 años no tienen capacidad para infringir las leyes penales. En esto la ley se adecua a lo dispuesto

por la Convención sobre Derechos del Niño, que en su artículo 40.3 letra a) dispone la obligación de los Estados de disponer las medidas para “el establecimiento de una edad mínima antes de la cual se presumirá que los niños no tienen capacidad para infringir...