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El médico francés Philippe Pinel nació en Jonquières (Tarn), el 20 de abril de 1745. Hijo de un modesto cirujano, ingresó en el internado de los religiosos del Oratorio de Lavaur, donde estudiólatín y religión.
Recibió órdenes menores y durante un tiempo enseñó teología, pero pronto colgó la sotana para estudiar medicina en Toulouse, donde se doctoró a los 28 años de edad.
Prosiguió susestudios médicos en Montpellier y en 1778 viajó a París con la ilusión y esperanza de hacer carrera. Pero sus inicios fueron bastante más duros de lo que pensaba. En la ciudad del Sena sobrevivióimpartiendo lecciones particulares de matemáticas y redactando y traduciendo circunstancialmente artículos médicos.
Su actividad periodística le llevó a dirigir en 1784 la Gazette de Santé. Dos años despuésempezó a tratar a algunos enfermos mentales en el manicomio del doctor Belhomme reservado a pacientes adinerados. En 1789 participó en la Revolución francesa, aunque se distanció de toda actividadpolítica durante el periodo del Terror.
Mejorar el trato de los enfermos mentales
En 1793 fue nombrado médico del manicomio de Bicêtre, donde prestó gran atención a las prácticas de Jean-Baptiste Pussin,que propugnaba el tratamiento moral de los locos.
Para ello, recurría con fines terapéuticos a la parte de su razón que no estuviese perturbada. Tanto Pussin como Pinel fueron personas caritativas ybenévolas con los enfermos, de voluntad enérgica y excelentes observadores.
Pinel decidió humanizar el tratamiento de los alienados, que era como se conocía en aquella época a los locos. Pidióautorización para suprimir las cadenas que sujetaban a los internos, las sangrías, las purgas y los tratamientos inútiles que sólo servían para debilitar a los enfermos.
Pidió suprimir las cadenas quesujetaban a los internos, las sangrías, las purgas y los tratamientos inútiles
En principio, esa autorización le fue denegada, aunque la consiguió más tarde, una vez superado el reinado del Terror....