Anatomia Patologica

|

Progresos con células madre adultas. |   |
Los comienzos de una nueva Medicina | |
Cuando se habla de células madre, casi siempre salen a escena las embrionarias, a las que se atribuye fenomenales promesas de curación para los pacientes de Parkinson, Alzheimer, diabetes y un catálogo potencialmente ilimitado de enfermedades. Sin embargo, las únicas células madre con las que, sin tantoruido, se han conseguido aplicaciones terapéuticas, son las procedentes de tejidos adultos. | |
Julio Coll www.aceprensa.com | |
|

  |
|         A pesar de los casi 30 años transcurridos, todavía recuerdo vivamente el impacto que nos produjo la imagen presentada por un especialista en células madre durante uno de los numerosos seminarios en el MIT. Se trataba de una mezcla de célulasde corazón pulsante, con numerosos pelos, pedacitos de lo que parecían uñas y una masa informe e irreconocible de diferentes tipos celulares. Según nos explicaron entonces a los doctorandos del Departamento de Biología, aquello era el resultado de cultivar "in vitro" células madre embrionarias de ratón. Si se conseguía dominar aquella potencialidad de exuberante y desordenada diferenciación endiversos tipos celulares, se abriría un campo inmenso de aplicaciones en la regeneración de tejidos, con importantes consecuencias medicinales y económicas.Desarrollo indomable        Sin embargo, aquello era y sigue siendo indomable. A pesar de los numerosos esfuerzos emprendidos desde los años setenta, nunca se ha podido obtener desarrollos, ni "in vitro" ni "in vivo", de células madreembrionarias libres de la amenaza de formar tumores. Por otra parte, está el problema del rechazo inmunológico a esos posibles trasplantes, que teóricamente solo podría evitarse mediante clonación. Y para su uso terapéutico, la obtención de células madre embrionarias supone la destrucción de embriones humanos.        Como confirma el Dr. Damián García Olmo, director de la Unidad de Terapia Celular delhospital La Paz (Madrid), "durante años, las grandes empresas biotecnológicas pensaron que las células madre embrionarias iban a ser un producto terapéutico de gran interés, se invirtieron grandes cantidades de dinero y se hicieron muchas líneas celulares y patentes". Pero, añade, "nunca se pudieron obtener libres de tumores y libres de rechazo inmunológico".Células madre en cada órgano        Enaquellos primeros años setenta se estudiaban ya las capacidades proliferativas y de diferenciación de las células madre de la médula ósea adulta "in vitro" (mi propia tesis doctoral en el MIT versaba sobre algunos de esos aspectos en un modelo animal). Los libros mencionaban las células madre cuya existencia se suponía en los distintos tipos de epitelios adultos, dada su capacidad de regeneraciónhabitual, y poco más. Nadie pensó entonces que además existían células madre repartidas en cada órgano y quizá en cada tejido por todo el cuerpo del adulto.        Incluso hasta hace 4-5 años, se creía que las células madre o no estaban presentes o eran muy infrecuentes en los tejidos humanos adultos. Sin embargo, no solo aparecen cada día más y más posibilidades de diferenciación en células madre yaconocidas, como las de médula ósea, sino que también aparecen células madre allí donde era dogma que no las había, tal y como acaba de ocurrir con el cerebro y al parecer con el corazón. Es muy posible que en cada órgano del cuerpo humano existan células madre específicas para cada uno de los tejidos que lo componen, y también para otros tejidos distintos pero relacionados. Puesto que elautotrasplante no plantea problemas de rechazo, y puesto que hasta la fecha ningún autotrasplante ha inducido tumores, las aplicaciones terapéuticas de las células madre de adultos se amplían considerablemente.        Según el Dr. Felipe Prósper, responsable del laboratorio de Biología Celular de la Clínica Universitaria de Navarra, las aplicaciones con células madre adultas actualmente se extienden a...