anatomia

TEMAS DE BACTERIOLOGÍA Y VIROLOGÍA MÉDICA

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Infecciones
hospitalarias
M. Macedo, J. Blanco

La infección hospitalaria (IH) o nosocomial es la que se adquiere en el hospital u otro servicio
de salud, es decir que no estaba presente ni en período de incubación cuando el paciente
ingresó a dicho centro.
Como regla general se establece un plazo de 48-72 horas luegodel ingreso hospitalario
para establecer que la infección ha sido adquirida en ese centro de salud; este plazo considera el período de incubación de las IH más frecuentes, pero existen infecciones, como por
ejemplo las transmisibles por sangre (hepatitis B, VIH, etc.) que pueden haberse adquirido
en el hospital y aparecer luego del alta hospitalaria, y que deben ser consideradas sin embargo
comoIH. Por ello, es importante conocer el período de incubación del agente en causa para
reconocer si la infección fue adquirida en el hospital o en la comunidad.
En 1847 K.Ignaz Semmelwieis, médico húngaro radicado en Viena, advirtió por primera
vez la transmisión intrahospitalaria de infecciones puerperales. Observó que estas infecciones
se desarrollaban preferentemente en puérperas que habíansido examinadas por estudiantes de
medicina que habían realizado necropsias y cuyas manos estaban, por lo tanto, impregnadas
de “restos cadavéricos”, qué luego supo eran agentes infecciosos. Instituyendo el lavado de
manos con una solución de hipoclorito de calcio logró disminuir notablemente el número de
infecciones y su consecuente mortalidad. Semmelwieis realizó así, en esta oportunidad,dos
importantes aportes al conocimiento de la patología infecciosa: la transmisión intrahospitalaria
exógena de infecciones (infecciones cruzadas) y la importancia del lavado de manos.
Si bien existen y se reconocen desde hace casi 2 siglos, la tendencia temporal es el aumento
de casos de IH, y esto se debe en gran medida a los avances tecnológicos: grandes nosocomios donde se practicanprocedimientos invasivos como cirugía, transfusiones, asistencia
respiratoria mecánica, terapéutica intravenosa, cateterización urinaria. También es un factor
contribuyente el aumento de la sobrevida en los hospitales de individuos particularmente
susceptibles: recién nacidos prematuros, inmunodeprimidos, quemados.
Muchas son los factores que contribuyen a la patología infecciosa hospitalaria:
• Losque dependen del microorganismo: patogenicidad de las especies, virulencia de las
cepas, resistencia antimicrobiana.
• Los que dependen de la susceptibilidad del paciente: edad, sexo, enfermedades subyacentes, estado inmunológico.
• El medio ambiente: planta física, personal hospitalario, régimen de visitas.
• Tratamientos instituidos: inmunodepresores, antimicrobianos, técnicas invasivas.246

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Es oportuno aclarar que no todas las IH son prevenibles; se estima que por lo menos la
mitad se produciría a pesar de la aplicación de estrictas medidas de prevención.

Epidemiología
La mayoría de las IH son de carácter endémico, es decir que se presentan de forma esperada
tanto en sus características como en frecuencia. Ocasionalmenteaparecen brotes o epidemias que se localizan en áreas específicas del hospital y están causadas por microorganismos
particulares o con resistencia antimicrobiana inusual. La incidencia es difícil de establecer
porque estará en gran parte determinada por las características del nosocomio (estructura
edilicia, tamaño, número de camas y servicios, tipos de servicios) y las medidas de controlaplicadas. En general varían entre 2 y 25% de los pacientes admitidos, correspondiendo las
tasas más altas en servicios como los de oncología, transplantes, CTI, cirugía, y las más bajas
a los servicios médicos, obstetricia y pediatría.
Los agentes etiológicos de las IH incluyen bacterias, virus, hongos y parásitos, en ese
orden de frecuencia.
Entre la larga lista de reconocidos agentes de IH se...