Anatomo

SOBRE HIPOTALAMO
Ya hemos aludido en otras ocasiones a la existencia de una "voz de mando" que dirige las funciones de diversos órganos del cuerpo humano. Pues bien, en nuestro habitual deambular por todos los rincones del organismo, vamos a hacer un alto en la región del cerebro que profiere esa voz: el hipotálamo, una suerte de "estación central" que participa en algunos de los procesosvitales del cuerpo.

El hipotálamo esta localizado en la base del cerebro, por encima de la glándula apófisis y debajo de los dos hemisferios cerebrales -es decir, las "dos mitades del tejido cerebral"-, donde linda con la parte inferior del tálamo, una estructura nerviosa que comunica la medula espinal y los hemisferios cerebrales.
Esta, digamos, "estación central" no constituye una estructura fijaque se pueda definir anatómicamente; se trata, mas bien, de un punto de enlace de centros nerviosos "súper especializados" que conectan con otras áreas importantes del cerebro al igual que con otra glándula de gran importancia que es la hipófisis. Ambos, el hipotálamo y la hipófisis, confirman una unidad funcional que controla múltiples y variadas labores del organismo.
Constituyen, en resumen,la unidad central de muestro "ordenador cerebral", responsable del funcionamiento correcto e integrado de la mayor parte del los procesos fisiológicos.
El hipotálamo desempeña todas sus funciones mediante secreciones hormonales, por lo que la relación entre el hipotálamo y el sistema endocrino -es decir, el conjunto de las glándulas que elaboran secreciones internas-es muy estrecha. De ahí que,al menos desde un punto de vista funcional, se pueda hablar de un único sistema: el denominado "sistema neuroendocrino".
De orden y mando:
El hipotálamo es la principal vía de "salida" de que se sirve el cerebro para impartir sus ordenes, a la vez que controla la mayoría de las funciones vegetativas del organismo -aquellas que compartimos con animales y plantas, como las de nutrición yreproducción- y muchos aspectos de la conducta emocional.
Para simplificar y entender fácilmente la forma en que desarrolla su actividad esta "estación central", podríamos dividirla en tres zona -anterior, posterior y lateral-, responsable cada una de poner en marcha diferentes procesos. Así, el hipotálamo anterior es el encargado de la conservación del agua del organismo o de la contracción de la vejiga,el posterior lleva las riendas de los escalofríos y la sensación de hambre o de saciedad, mientras que compete al lateral avisarnos de que tenemos sed.
Unidad de control:
La zona del cerebro que nos ocupa controla distintas funciones endocrinas gracias a su relación con la hipófisis, una glándula situada justo debajo de el, y que se encarga de producir numerosas hormonas. El hipotálamo actúa através de "intermediarios", casi siempre las hormonas hipofisarias. Con esta finalidad, controla directamente la mayor o menor producción de estas hormonas, cada una de las cuales a tiene un cometido diferente.Lo que hace concretamente el hipotálamo es fabricar una serie de sustancias hormonales conocidas como factores "liberadores" o "inhibitorios", según estimulen o frenen la producción dedeterminadas hormonas. Estos factores inciden solo en la hipófisis, "programándola" de forma que el organismo pueda desempeñar con normalidad sus diferentes tareas. El hipotálamo lleva, de este modo, el "control" de múltiples funciones vegetativas del cuerpo. Veamos a continuación algunas de las mas importantes.
En primer lugar, actúa sobre el sistema cardiovascular -corazón y aumentando o disminuyendola tensión arterial, así como la frecuencia cardiaca, según sean las necesidades del organismo.
El hipotálamo constituye también un importante "termostato" que regula la temperatura del cuerpo. El calentamiento de zonas concretas de esta región cerebral hace que se dilaten prácticamente todos los vasos sanguíneos que "riegan" la piel, lo que provoca sudor y hace que disminuya, así, la...