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CARACTERIZACIÓN Y CLASIFICACIÓN DE LAS CUENCAS Y REDES HIDROGRÁFICAS EN ISLAS VOLCÁNICAS ATLÁNTICAS (AZORES, MADEIRA, CANARIAS Y CABO VERDE)[1]
Carmen Romero Ruiz*, Amalia Yanes Luque* y Victoria Marzol Jaén*
*Departamento de Geografía. Universidad de La Laguna
 
Resumen
El análisis morfométrico de las cuencas y redes hidrográficas de las islas de Flores, San Miguel, Madeira, Tenerife ySantiago permite caracterizar, por un lado, la configuración hídrica de islas volcánicas atlánticas con sistemas de drenaje interferidos en grado variable por el volcanismo; y, por otro lado, sus modelos de organización hidrológica y su capacidad de respuesta ante episodios extremos de precipitación. La combinación entre latitud, altitud, tamaño y orientación a los vientos húmedos introduce maticesdiferenciadores entre unas islas que cuentan con un total de 23.719 cauces que drenan 1.314 cuencas, la mayor de las cuales tiene 72 km2. Todas las islas están afectadas por intensos aguaceros de 50 mm en menos de 24 horas, capaces de desencadenar el funcionamiento esporádico de los sistemas hídricos. 





1. Objetivo, método y fuentes
El objetivo de este trabajo es conocer los factores quecontrolan la configuración hídrica de territorios volcánicos insulares y sus modelos de organización hidrológica. Ello permitirá valorar, con posterioridad, su respuesta a episodios extremos de precipitación. De ahí la caracterización y clasificación de las cuencas y redes de drenaje de algunas islas de los archipiélagos de Azores (Flores y San Miguel), Madeira (Madeira), Canarias (Tenerife) yCabo Verde (Santiago), cuya elección responde a la combinación entre latitud, altitud, tamaño y disposición del relieve a los vientos húmedos (fig.1).
 
Figura 1: Localización de la zona de estudio
 



 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Para el examen de los sistemas de drenaje se recurre al análisis morfométrico según las propuestas de Horton (1945) y Strahler (1964), que, aunque tradicionales,posibilitan la comparación cuantitativa de los principales rasgos que definen a los cauces y cuencas,  así como de espacios hídricos geográficamente distantes. La calidad de la información topográfica utilizada para este análisis varía según las islas. Así, mientras en Tenerife se recurre a la digital de Cartográfica de Canarias S.A. (1:10.000), en Flores, San Miguel y Madeira se emplea lacartografía digital proporcionada por la Universidad de Azores, basada en los mapas topográficos del Instituto Geográfico del Ejército Portugués (1:25.000) y en Santiago se digitaliza la Carta Hipsométrica del Centro de Estudios de Pedología de Lisboa (1:50.000). A esta falta de homogeneidad se suman la inexistencia de curvas de nivel en núcleos urbanos de algunas de las cartografías trabajadas; el diseñode la cartografía digital por hojas y no por temas en Tenerife, lo que ha exigido unir los cauces de las diferentes hojas; la interpretación de cauces como tramos de carreteras o canales de derrame de coladas recientes, cuyas topografías se consideran resultante de la escorrentía; los contrastes en la definición de la red hídrica, nítida en las áreas de mayor antigüedad geológica (NW de Tenerife,Santiago y Flores) y poco evidente donde es notable la juventud del sustrato volcánico (áreas centrales de Tenerife y de San Miguel).
 
Tras la revisión sistemática y la corrección del trazado de cada uno de los cauces mediante fotografía aérea, la información cartográfica y numérica obtenida se trata en un entorno SIG (Arc-View 8.3). Se crea una base de datos georreferenciada asociada a cadacuenca y a su red hídrica, integrada por los parámetros lineales (número, longitud y jerarquía de cauces) y superficiales (número, superficie y jerarquía de cuencas) y por los índices calculados y correlaciones habituales en morfometría fluvial (densidad de drenaje, relación de bifurcación, índice de compacidad…). Por último, y con el fin de valorar la incidencia de la lluvia en la dinámica...