Anexo5 Parueloycajas

ARTÍC
CULO

Expansión agrícola
y cambios en
el uso del suelo
José M Paruelo, Juan P Guerschman
y Santiago R Verón
Facultad de Agronomía, UBA

a soja se ha convertido en el principal cultivo de la
Argentina, tanto en superficie implantada como en
producción. En los últimos 15 años, estas se multiplicaron, respectivamente, unas 3 y 5 veces. En la campaña 2003/04 se sembraron 14,2 millones dehectáreas
y se produjeron 34,8 millones de toneladas de soja y,
tomando también sus productos, en 2003 la soja originó el 45% de las exportaciones agrícolas del país. El
boom de la soja es parte de un fenómeno anterior más
amplio: la creciente preponderancia de la agricultura en
la producción agropecuaria extensiva argentina, algo
que también se advirtió en el resto de Sudamérica.
Esta expansión agrícolaes un caso particular de
los frecuentes cambios producidos por los huma-

L

nos en el uso del suelo, o en el tipo de aprovechamiento que realizan de los ecosistemas terrestres.
Hoy, tal cambio es parte importante del llamado
cambio global, junto con las alteraciones climáticas
y las modificaciones en la composición atmosférica.
Por lo tanto, sus consecuencias exceden el ámbito
local o regional.La expansión agrícola influye sobre
el clima, los ciclos del agua, el carbono y el nitrógeno en la biosfera, las emisiones de gases causantes
del efecto invernadero y la biodiversidad. Al mismo
tiempo, ante una demanda creciente de alimentos y
fibras, el aumento de la superficie agrícola aparece
como un proceso ineludible. Sus consecuencias
sociales y ambientales, por otra parte, subrayan la

<-0,5%
-0,5 a + 0,5%
+0,5 a 1,5%
> 1,5%
Figura 1. Cambio anual del porcentaje de las superficies dedicadas a cultivos por partido o departamento, 1988-2002. Izquierda: cultivos
anuales; derecha: todos los cultivos. Fuente: censos agropecuarios, INDEC.

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CIENCIA HOY

Figura 2. Participación de los distintos cultivos anuales en el área implantada de la figura 1 en 1969/70-1973/74 (a) y1998/99-2002/03 (b).
Ritmo medio anual de cambio de la superficie de distintos cultivos entre 1970 y 2003 (c).
Fuente: encuestas agropecuarias de la SAGPyA.

importancia de planificar con cuidado la expansión
del área cultivada por medio de una acción estatal
que guíe y controle la operación de los mercados y,
sobre todo, que asegure que las decisiones económicas privadas tomen en consideración los costospúblicos y los efectos de largo plazo.
La expansión agrícola genera diferentes opiniones. Por una parte, la producción agropecuaria y
sus sectores industriales y comerciales asociados
celebran la incorporación de nuevas áreas productivas al mapa agrícola del país y los ingresos que
generan. Por otra parte, las entidades conservacionistas alertan sobre riesgos para la continuidad de
los ecosistemas,mientras grupos políticos pronostican efectos sociales negativos. Para poder planificar el uso del suelo hay que disponer, primero, de la
información básica: la tasa de expansión del área
agrícola, su distribución espacial, los controles
ambientales aplicados, y las dimensiones tecnológicas, socioeconómicas y políticas del fenómeno. En
esta nota describimos algunos de los cambios operados en el usodel suelo en buena parte de la
Argentina sobre la base de estadísticas oficiales y
del procesamiento de imágenes satelitales.

Durante el período 1988-2002, los censos agropecuarios del INDEC muestran que la superficie
dedicada a cultivos anuales se expandió en el país a
una tasa media cercana al 0,3% anual. Tales cambios
no fueron uniformes, ni en el espacio (figura 1) ni en
el tiempo.Considerando todo el período, los mayores incrementos ocurrieron en Córdoba (14% de la
superficie de la provincia fue convertida a agricultura), Entre Ríos (10%), Santa Fe (10%) y Buenos Aires
(6%). En provincias con menor tradición agrícola,
como Salta, Chaco y Santiago del Estero el área
sembrada aumentó un 4%, pero, además, el cambio
se concentró en unos pocos departamentos (ver
recuadro ‘Cambios...