Anfibios Y Paradojas; Perspectivas Sobre La Diversidad Y Las Poblaciones De Anfibios

ANFIBIOS Y PARADOJAS: PERSPECTIVAS SOBRE LA DIVERSIDAD Y LAS POBLACIONES
DE ANFIBIOS
Ariadne Angulo1
Resumen
El fenómeno de las disminuciones y extinciones de poblaciones de anfibios que se ha venido
observando a nivel mundial en el transcurso de la última década aún no encuentra explicación
enteramente satisfactoria en cuanto a los posibles causales. En el presente artículo se hace unabreve reseña histórica del fenómeno y se discute cómo evaluaciones de estados poblacionales
pueden verse influenciadas por factores de identidad biológica.
Palabras clave: anfibios, especie críptica, extinción, identidad biológica, indicador ambiental,
reducción de poblaciones.
Abstract
The loss of amphibian populations is a phenomenon that has been occurring on a global scale
over the lastdecade, and to date there is no fully satisfactory explanation of the underlying
reason(s) behind this loss. Herein I briefly review the historical context of the phenomenon and
discuss how assessments of population status can be influenced by issues of biological identity.
Keywords: amphibians, biological identity, cryptic species, environmental indicator, extinction,
population declines.
1Department of Zoology, Erindale College, University of Toronto, Mississauga, Ontario, L5L 1C6, Canadá.
Dirección electrónica: ariadne@zoo.utoronto.ca
Introducción
La pérdida de diversidad biológica es un hecho
finalmente reconocido y establecido, tanto a nivel de
la comunidad científica como del público en general
(Santini & Angulo, 2001). Esta pérdida se viene dando
a todo nivel taxonómico,y mayormente por causales
tales como cambios climáticos, disminución y
fragmentación de hábitats y contaminación del medio
ambiente. Sin embargo, hace poco más de una década
se comenzó a sospechar que había algo más que no
andaba bien con las poblaciones de anfibios en partes
tan diversas del mundo como Australia, Norte
América, Europa, Sur y Centro América.
Coincidentemente, alrededor dela misma época, se
iría a realizar el Primer Congreso Mundial de
Herpetología en Canterbury, Inglaterra, en 1989
(Halliday & Heyer, 1997), e investigadores de todos
los rincones del planeta comenzaron a intercambiar
experiencias con otros colegas acerca de sus grupos de
estudio. Si bien estas narraciones eran de naturaleza
anecdótica y de la experiencia personal de cada
investigador(Young, 1990; Pechmann et al., 1991)
más que de un estudio propiamente dicho, había un
consenso bastante generalizado: poblaciones de
anfibios en todo el mundo parecían estar
reduciéndose. Anfibios que anteriormente habían sido
abundantes en ciertas áreas ahora se encontraban con
gran esfuerzo y dificultad, como en el caso de los
sapos boreales de las montañas de Colorado y
Wyoming, en EEUU(Barinaga, 1990) o el sapo
Americano enano Bufo americanus charlesmithi,
anteriormente muy abundante en el condado de
Cleveland, Oklahoma (Pechmann & Wilbur, 1994).
En ocasiones, habían especies que parecían haber
desaparecido del todo de sus hábitats, como en el caso
de las ranas Rheobatrachus silus y Rheobatrachus
vitelinus de los bosques de Queensland, Australia,
que llevan a sus crías enel estómago; o el caso de la
rana y el sapo dorados (Atelopus varius y Bufo
periglenes, respectivamente) de Monteverde, Costa
Rica (Griffiths & Beebee, 1992; Pounds y Crump,
1994). Estos son apenas contados ejemplos de una
triste y alarmante lista de anfibios. Uno de los
problemas que se hizo evidente al tratar el tema es que
no se disponía de información de censos a largo plazo
(Blaustein,1994), o de una base de datos de la
dinámica de las poblaciones a largo plazo, y por ello
no se sabía si lo que aparentaba ser una disminución
en una población era en realidad una fluctuación
natural de la misma, cosa que suele suceder en
poblaciones en general. Otra dificultad la constituía el
no poder precisar si existía algún factor en particular
que estuviera provocando estas...