Angel

Independencia de Panamá
Antecedentes:
Al decaer la tradicional función transitista del istmo de panamá, luego de los ataques del almirante Edward Vernon a Portobelo y Chagres se inicio en este territorio una traumatizante etapa de languidez económica, acrecentada por los voraces incendios en la capital en 1737, 1756 y 1781. Esta situación permaneció prácticamente sin mayores alteracioneshasta el primer decenio del decimonono.
En el ámbito internacional se marcaban la apertura de la desintegración de los imperios coloniales en el nuevo mundo.
Panamá se sumía en una declinante asfixia económica, la clase comercial, aglutinada en el cabildo, luchaba a brazo partido para sacarlo del marasmo. Esta situación obligo a los criollos de las ciudades terminales a desarrollar un espíritu decohesión social, política, económica y cultural; que a la vez le sirvió para sobrevivir en la penuria, merced a su habilidad para infiltrarse en el engranaje administrativo, civil y militar actitud que apuntalaron astutamente con las actividades de contrabando.
Descontento y reivindicaciones económicas en la segunda mitad del siglo XVII
Dentro de este cuadro de decadencia del istmo durante lasegunda mitad del siglo XVIII, se dio una rebelión militar, prácticamente desconocida en nuestro medio, que se suscito en septiembre de 1766.
Paralelo al decaimiento económico en Panamá se efectuó un ascenso demográfico que alcanzo su clímax en el cuarto decenio del siglo XIX, en particular por el proceso de aculturación de los grupos indígenas del Darién, Veraguas y Chiriquí, así como por lallegada de contingentes militares, los cuales a la larga fijaron su residencia en el istmo.
Si en gran parte de Hispanoamérica la ordenanza del libre comercio de 1778 no puedo entrar con todo su vigor por los avatares de la guerra de emancipación de las 13 colonias americanas en las que Francia y España participaron activamente, en el istmo de Panamá tal situación se hizo sentir con sumaintensidad.
Indudablemente este documento revela con claridad meridiana, que los comerciantes de las zonas terminales sabían a que atenerse ante el compas abierto por la política borbónica en pro del libre cambio. No obstante la amarga y aún fresca experiencia que les lego la función transitista, les hacia orientar sus miras hacia otros renglones económicos y bajo otras condiciones.
El consejo deindias retardo su respuesta hasta 1794, otorgando el permiso para el tráfico negrero por una década y con tal finalidad se habría de habilitar el puerto de Portobelo como punto de concentración, exonerando a los capitulares de los derechos de introducción, ventas y reventas.
Sabido es que para finales del siglo XVIII la compra y venta de esclavos declino notablemente en Panamá, en particular, yaun en toda la nueva granada, y en Hispanoamérica, en general, razón por la cual no resulta aventurado sostener que los logros obtenidos por el cabildo en 1794, fueron bien limitados por cierto.
Para finales del siglo, la libertad de comercio se convirtió en una obsesión para los istmeños y no habrían de abandonar este ideal en el transcurso de varias décadas; se constituyo una línea de fuerzaque aumento paulatinamente en el criollo de las ciudades terminales y desemboco con toda su fuerza en el segundo decenio del siglo XIX.
Las constantes peticiones del cabildo y otros comerciantes del istmo para que la corona otorgara a Portobelo y Chagres la condición de puertos menores y de comercio libre, encontraron una respuesta parcial cuando España que seguía unida a Francia y entro enguerra con Inglaterra en 1796 y al no poder suplir a sus siempre insaciables mercados hispanoamericanos, decidió por real orden del 18 de noviembre de 1797, abrir sus colonias al comercio neutral.
Para el istmo, la real orden fue un importante respiro económico, sobre todo por el contrabando que se desarrollo con las colonias inglesas y holandesas, no obstante que dos años después el Virrey de...