Angela Davis_El Legado De La Esclavitud 1

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El legado
de la esclavitud:
modelos para
una nueva feminidad

En 1918, cuando el influyente estudioso Urich B. Phillips declaró que la esclavitud,
el
en Viejo Sur, había estampado sobre los salvajes africanos y sobre sus descendientes
americanos el sello glorioso de la civilización, dispuso el escenario para un largo y apasionado debate l. En las décadas posteriores, a medida que el debate sefue recrudeciendo, un historiador tras otro declaraba, con aplomo, haber descifrado el verdadero
significado de esta «institución peculiar». Pero en medio de toda esta actividad académica la situación específica de la mujer esclava permanecía sin ser penetrada. Las
continuas discusiones en torno a su «promiscuidad sexual» o a su tendencia «matriarcal» oscurecían, mucho más que iluminaban, lacondición de las mujeres negras durante la esclavitud. Herbert Aptheker continúa siendo uno de los pocos hisroriadores

I Ulrich Bonnell PHJLUPS, American Negro Slatlery: A Suroey o{ the Supply, Employment, and Control o{ Negro Labor as Detmnined by the Plantarion Regime, Nueva York y Londres, D. Appleton, 1918.
Véase, también, de este mismo autor, el artículo .The Plantation as a Civilizing Factor»,Sewanee
Relliew XII (julio de 1904), también publicado en D. GENOVESE (ed.), The Slave Econorny o{ the Old
South: Selected Essays in Ecanomic and Social History, Eugene Baton Rouge, Lousiana State University
Press, 1968). El siguiente pasaje está extraído de este artículo: .Las condiciones de nuesrro p.roblema
son las siguientes: 1. Hace uno o dos siglos, aproximadamente, los negros vivían enestado salvaje en
las tierras vírgenes de África. 2. Aquellos que fueron traídos a América del Norte y sus descendientes han adquirido un cierto grado de civilización y, hoy en dIa, son relativamente aptos para vivir en
una sociedad civilizada moderna. 3. En gran medida, este progreso de los negros ha sido el resultado
de relacionarse con personas civilizadas blancas. 4. No cabe duda de que una masaingente de negros
permanecerá por un periodo indefinido de tiempo en medio de una nación civilizada blanca. El problema es icuál es la mejor forma de asegurar su residencia pacífica y de potenciar su progreso en esta
nación de hombres blancos y qué podríamos hacer para prevenir su recarda en la barbarie? Como
solución posible para gran parte del problema, yo sugiero el sistema de la plantación-, p.83.

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que intentaron establecer unas bases más realistas para la comprensión de la mujer
esclava 2.
Durante la década de 1970, e! debate sobre la esclavitud resurgió con un renovado
vigor. Eugene Oenovese publicó RoU, Jardan, Roll: che World che Slaves Made J. Apareció
The Slave Communiry4 de John Blassingame, como también lo hicieron e! desacertado
libro de Foge! y Engennan Time OTI me Cross5 y la monumental obra de Herbert Outman Black Family in Slavery and Freedom 6 • Como reacción ante este rejuvenecido debate, Stanley Elkins decidió que era e! momento de publicar una edición ampliada de su
estudio de 1959, Slavery7. Llamativamente se echa en falta en este torbellino de publicaciones un libro expresamente dedicado a las mujeres esclavas. Quienes hemos esperado ansiosamente unestudio de la mujer negra durante el periodo de la esclavitud, por
el momento, seguimos decepcionados. Igualmente, ha sido decepcionante descubrir
que, exceptuando las tradicionales y discutibles cuestiones sobre la promiscuidad versus
e! matrimonio y sobre el sexo con hombres blancos forzoso versus voluntario, los autores de estos libros han dedicado una escasa atención a las mujeres.
El másrevelador de todos estos recientes estudios es la investigación realizada por Herbert Outman sobre la familia negra. Al proporcionar pruebas documentales de que la vitalidad de la familia se demostró más fuerte que los rigores deshumanizan tes de la esclavitud,
Outman ha destronado la tesis de! matriarcado negro popularizada por Daniel Moynihan,
junto a otros autores, en 19658. Sin embargo, dado que sus...