Anhidrido sulfuroso

¿Qué es el anhídrido sulfuroso?
El anhídrido sulfuroso es un gas incoloro con un olor penetrante y sofocante, similar al de una cerilla recién encendida. Su gusto es ácido y tiene forma líquida cuando se encuentra bajo presión. El anhídrido sulfuroso se forma cuando se queman combustibles que contienen azufre, como el carbón y el petróleo. El símbolo químico del anhídrido sulfuroso es SO2.
Lamayor parte del anhídrido sulfuroso del aire proviene de la combustión de carbón y petróleo en plantas de generación eléctrica. Otras fuentes de anhídrido sulfuroso en el aire son las instalaciones industriales que usan carbón o petróleo, refinerías de petróleo, fabricación de cemento, procesamiento de metales, fabricación de pulpa de papel y fundición de cobre. Los ferrocarriles, grandesembarcaciones, y algunos equipos con motores diesel funcionan con combustible con alto contenido de azufre, el cual libera anhídrido sulfuroso en el aire. También se puede liberar en el aire durante las erupciones volcánicas.
El anhídrido sulfuroso se usa como preservativo para alimentos en algunas frutas y verduras; como desinfectante; para blanquear harina, frutas, granos, pulpa de madera, lana, fibrastextiles, mimbre, gelatina y gomas; y para fabricar otras sustancias químicas. También se usa en la minería y refinación de metales, tratamiento de aguas y procesamiento de alimentos. El anhídrido sulfuroso y los óxidos de nitrógeno reaccionan con la precipitación en la atmósfera para formar lluvia ácida.
 ¿Cómo podría estar expuesto al anhídrido sulfuroso?
El anhídrido sulfuroso es uncontaminante común del aire en casi todos los Estados Unidos. Usted podría estar expuesto al anhídrido sulfuroso al aire libre principalmente al respirar aire que lo contiene. La mayor probabilidad de exposición al anhídrido sulfuroso tiene lugar en el verano, cuando el sol y las altas temperaturas reaccionan con la contaminación formando la bruma industrial (conocida como "smog" en inglés), lo cual haceque las autoridades públicas expidan alertas de calidad del aire. También podría estar expuesto al anhídrido sulfuroso proveniente de fuentes de contaminación natural, como descomposición de material vegetal y volcanes.
Los niveles de anhídrido sulfuroso en el aire serán más altos de lo normal en las cercanías de instalaciones donde se libera anhídrido sulfuroso como resultado de actividades deindustria pesada como fundición de cobre o combustión y procesamiento de carbón y petróleo.
Usted podría estar expuesto al anhídrido sulfuroso en el trabajo si labora en instalaciones en donde se produce anhídrido sulfuroso como derivado, como plantas de fundición de cobre y plantas de generación de energía eléctrica. También podría estar expuesto si trabaja en la fabricación de ácido sulfúrico,papel, preservativos para alimentos o fertilizantes.
 ¿Qué efectos tiene el anhídrido sulfuroso para la salud?
La exposición a corto plazo a altos niveles de anhídrido sulfuroso en el aire puede amenazar la vida porque causa dificultad respiratoria y obstrucción de las vías aéreas, sobre todo en personas que tienen enfermedad pulmonar. La exposición prolongada a niveles constantes de anhídridosulfuroso puede ocasionar bronquitis crónica, enfisema y enfermedad respiratoria. También puede agravar enfermedades cardiacas preexistentes.Cuando el anhídrido sulfuroso reacciona con otras sustancias químicas presentes en el aire formando diminutas partículas de sulfato, estas partículas se pueden acumular en los pulmones y causar dificultad y otras afecciones respiratorias.
La exposiciónprolongada a partículas de sulfato puede ocasionar enfermedad respiratoria e incluso la muerte prematura.La exposición industrial prolongada al anhídrido sulfuroso puede afectar la fecundidad en hombres y mujeres.
La inhalación de anhídrido sulfuroso puede irritar la nariz, la garganta y los pulmones, y causar tos y dificultad respiratoria. La exposición a corto plazo al anhídrido sulfuroso puede...