Anillos de Urano

Anillos de Urano
de agua con el añadido de algunos compuestos orgánicos
oscuros procesados por la radiación.
La mayoría de los anillos de Urano tienen tan solo unos
cuantos kilómetros de anchura. El sistema de anillos contiene, en general, poco polvo. Principalmente, están compuestos por cuerpos grandes, de 0,2-20 m de diámetro.
No obstante, algunos anillos son ópticamente delgados.
Losanillos 1986U2R/ζ, μ y ν, de apariencia ancha y débil, están formados por partículas de polvo, mientras que
el anillo λ, estrecho y débil, también contiene cuerpos de
tamaño mayor. La relativa carencia de polvo en el sistema de anillos se debe a la resistencia aerodinámica de la
parte más externa de la exosfera de Urano, la corona.
Se cree que los anillos de Urano son relativamente jóvenes, deuna antigüedad no mayor de 600 millones de
años. Probablemente se originaron de los fragmentos de
la colisión de varios satélites que existieron en algún momento. Tras la colisión se descompusieron en numerosas partículas que sobrevivieron como anillos estrechos y
ópticamente densos en zonas estrictamente confinadas de
máxima estabilidad.
Esquema del sistema de anillos-satélites de Urano. Laslíneas
continuas indican los anillos. Las discontinuas, las órbitas de sus
satélites.

Aún no se comprende bien el mecanismo por el que se
confina a los anillos estrechos. Al principio se asumía que
cada anillo estrecho era pastoreado por un par de satélites
cercanos que le daban forma. Pero en 1986 la Voyager 2
Los anillos de Urano son un sistema de anillos planeta- descubrió sólo uno de esospares de satélites (Cordelia y
rios que rodean a dicho planeta. Tienen una complejidad Ofelia), sobre el anillo más brillante (ε).
intermedia entre los extensos anillos de Saturno y los sistemas más sencillos que circundan a Júpiter y Neptuno.
Fueron descubiertos el 10 de marzo de 1977 por James
L. Elliot, Edward W. Dunham y Douglas J. Mink. Hace 1 Descubrimiento y exploración
más de 200años, William Herschel también anunció la
observación de anillos, pero los astrónomos modernos se La primera mención al sistema anular de Urano procede
muestran escépticos ante el hecho de que realmente pu- de notas de William Herschel que detallan sus observadiera haberlos observado, ya que son muy oscuros y débi- ciones del planeta en el siglo XVIII, que incluyen el siles. Se descubrieron dosanillos más en 1986, en imáge- guiente pasaje: “22 de febrero de 1789: Se sospecha de
nes tomadas por la sonda espacial Voyager 2, y en 2003- la existencia de un anillo.”[1] Herschel dibujó un peque2005 se encontraron dos anillos más externos mediante ño diagrama del anillo y anotó que estaba “un poco virafotografías del telescopio espacial Hubble.
do al rojo”. El telescopio Keck de Hawái haconfirmado
A fecha de 2009, se sabe que el sistema de anillos de
Urano consta de 13 anillos distintos. En orden creciente
de distancia desde el planeta, se designan con la notación
1986U2R/ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν y μ. Sus radios oscilan entre los 38 000 km del anillo 1986U2R/ζ a los 98
000 km del anillo μ. Pueden encontrarse bandas de polvo
débiles y arcos incompletos adicionales entre losanillos
principales. Los anillos son extremadamente oscuros —el
albedo de Bond de las partículas de los anillos no excede el 2 %—. Probablemente están compuestos por hielo

que, efectivamente, este es el caso, al menos para el anillo ν.[2] Las notas de Herschel fueron publicadas en el
Royal Society Journal en 1797. No obstante, durante los
dos siglos transcurridos entre 1797 y 1977 losanillos fueron mencionados en raras ocasiones, si es que lo fueron
en absoluto. Esto arroja una seria duda sobre si Herschel
pudo haber visto cualquier cosa de este tipo, mientras que
cientos de otros astrónomos no vieron nada. Sin embargo, algunos aún afirman que Herschel realmente efectuó
descripciones rigurosas del tamaño relativo del anillo ν
1

2

2 PROPIEDADES GENERALES
anillos,...