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El agua como extintor de incendio

Si hay un elemento que acompañó al hombre desde que éste tuvo uso de razón, es el agua.
Podría afirmarse, sin equívocos, que el agua es el agente extintor más conocido y empleado como tal desde siempre.
Ello no es casual ya que, además de ser un elemento de gran abundancia en la naturaleza, tanto el agua como el fuego son indispensables para eldesarrollo de la vida. En consecuencia, donde hay actividad humana, existen estos elementos que posibilitan el desempeño de las personas.
Sin embargo, cuando salen de control, producen gravísimos daños. Uno de ellos, el fuego, puede mitigarse por la aplicación del otro: el agua.
Esto es posible debido a las propiedades que tiene este líquido, que permiten la acción extintora.
Se puede clasificar aestas propiedades de la siguiente manera:
Es un líquido relativamente estable en un amplio rango de temperaturas.
En comparación con otros líquidos, su calor específico es alto. Para elevar la temperatura de 1 kg de agua en 1 °C debe absorber 1.000 calorías que, en el caso de incendio, las toma de los elementos que se están quemando. El efecto que produce es un descenso en la temperatura de loscombustibles y en el ambiente circundante.
A partir de los 100 °C el agua se evapora y cada kg consume 539.000 calorías para pasar del estado líquido al de vapor.
Cuando el agua se vaporiza, su volumen aumenta 1.600 veces y el vapor producido desplaza al aire que rodea al fuego y, por lo tanto, el oxígeno disponible para la combustión es menor.
Las dos propiedades hasta ahora enumeradas, sonlas que destacan al agua como el agente extintor por excelencia.
Por otra parte, el peso específico de un kg por litro es importante. Esta propiedad permite proyectarla a distancias relativamente significativas.
Su elevada tensión superficial permite su dispersión en pequeñas gotas y nieblas, aumentando la eficacia específica de la extinción.
En estado líquido, la viscosidad se alterarelativamente poco con la variación de temperatura del líquido, por lo que el transporte a través de tuberías, mangueras y boquillas, puede hacerse bajo condiciones muy diversas.
Es soluble con determinados líquidos, por ejemplo alcoholes por lo que la temperatura de la mezcla combustible-agua resulta menor.
No obstante, no hay rosas sin espinas en esta viña del Señor. Algunos inconvenientes debentenerse en cuenta:
El agua es más densa que la mayoría de los combustibles líquidos, lo que le hace perder efectividad en la extinción de éstos. El líquido se deposita en el fondo del contenedor de combustible y éste flota, ardiendo sobre el agua. Recuerde como ejemplo la difusión periodística y televisiva de algún incendio de petróleo flotando sobre el mar.
El agua es conductora de laelectricidad debido a las sales disueltas que habitualmente contiene. De manera que NO debe aplicarse a artefactos incendiados que están sometidos a tensión eléctrica.

PROPIEDADES EXTINTORAS

El agua actúa sobre el fuego con estos efectos:

Enfriamiento:
Debido a la cantidad de calor que absorbe para aumentar su temperatura o vaporizarse.
Esta propiedad se aprovecha aún más, si se incrementala superficie de intercambio pulverizando el agua.
Si bien la mayoría de los combustibles líquidos no miscibles en agua son menos densos que ésta, en fuegos de viscosos inmiscibles, por ejemplo el fuel-oil, suele descargarse agua en estado de pulverización gruesa. Se produce así una emulsión que dispersa al combustible y provoca el descenso de su temperatura y, por lo tanto, se disminuye eldesprendimiento de los vapores volátiles.
Inertización:

Debida al gran volumen que ocupa el vapor de agua al cambiar de estado, se reduce la concentración de oxígeno en las proximidades del combustible ya que lo desplaza, ahogando al fuego.

Dilución:
Se aprovecha esta propiedad para extinguir algunos productos inflamables hidrosolubles. Por un lado, se logra un descenso de la temperatura...