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Arte africano
El arte africano es un conjunto de manifestaciones artísticas producidas `por los pueblos del áfrica negra a lo largo de la historia
El continente africano acoge una gran variedad de culturas caracterizadas cada una de ellas por un idioma propio, unas tradiciones y unas formas artísticas características. Aunque la gran extensión del desierto del Sahara actúa como barreradivisoria natural entre el norte de áfrica y el resto de continentes, hay considerables evidencias que confirman toda una seria de influencias entre ambas zonas a través de las rutas comerciales que atravesaron áfrica desde tiempos remotos.
En numerosas tribus indígenas de áfrica el arraigo de la tradición artística autóctona ha permitido el mantenimiento de diversas manifestaciones estéticas hastaépocas relativamente recientes. De hecho, es precisamente a partir de principios del siglo XX cuando este arte comienza a ser apreciado en Occidente, primero por los representantes de la vanguardia y después por museos y público en general.
Aunque los portugueses habían llegado al rio del Congo en 1482, el interés científico y, sobre todo, económico de las naciones europeas por áfrica no sedesarrolló hasta mediados de esa época. A partir de esa fecha, sucesivas expediciones nutrieron piezas los museos de las metrópolis.
El arte africano, desarrollado por comunidades aisladas, muy pequeñas, presenta una enorme variedad. Asimismo, se aprecia su relación cercana con diversas prácticas y actividades sociales. En términos generales, como todas las manifestaciones artísticas primitivas, elarte africano es esencialmente funcional, siempre surge asociado a un acto religioso o de carácter social, y de ahí que este fuertemente condicionado por las creencias.
Antes de que se iniciara el proceso de colonización del continente, la mayor parte de los pueblos africanos eran animistas, es decir, atribuían un alma o principio vital a todos los seres y fenómenos de la naturaleza. Solo lascivilizaciones más desarrolladas llegaron a crear un panteón de divinidades establecidas. Los africanos creían en un dios todopoderoso que no se comunicaba con los imperfectos seres humanos. Esa divinidad otorgaba a todas las criaturas un espíritu, que podía ejercer una influencia positiva o negativa; los más poderosos eran los antepasados: cuando un hombre moría, su espíritu se separaba de su cuerpo yvagaba por el lugar donde vivió. Los africanos creían que estos espíritus moraban en las figuras talladas que representan a los difuntos y que eran custodiadas por sus parientes.
En general, los valores fundamentales que presiden este sistema de creencias son la unidad y la armonía dentro de la familia y con el clan, con los antepasados y los espíritus. La religión es un acto comunitario, noindividual. Los nativos que se convirtieron al cristianismo o al islamismo se esforzaron por mantener estos principios. En este contexto se diferenciaron dos manifestaciones artísticas básicas: fetiches y mascaras.
Los fetiches son objetos a los que se atribuye un poder sobrenatural para ejercer influencias maléficas o beneficiosas. Cabe distinguir entre figuras-relicario con cavidades para guardarobjetos, fetiches de clavos que ejercen influencias malignas, fetiches que transmiten los mensajes de los espiritus y tallas comemorativas de personajes relevantes.
Las mascaras se emplean para captar la energía sobrenatural de los espiritus, en ritos funerarios y mágicos o en ceremonias destinadas a propiciar la fecundidad de la tierra. La realización de una mascara o de un fetiche se acompañade un ritual especifico, como el sacrificio previo de un animal.
La mayoría de las manifestaciones del arte africano tiene como materia básica la madera. En las tribus más desarrolladas se utilizaron, ocasionalmente, materiales como el hierro (en objetos de uso cotidiano, como cuchillos, azadas y hachas) o el bronce. El oro fue empleado por las culturas más evolucionadas, como las de Costa de...