Animal Spirit

ANIMAL SPIRITS. CÓMO INFLUYE
LA PSICOLOGÍA HUMANA
EN LA ECONOMÍA
George A. Akerlof y Robert J. Shiller, Barcelona, Editorial Planeta
DeAgostini, 2009, 327 pp.
Daniel Fuentes C.*

L

a Gran Depresión fue la gran tragedia económica del siglo pasado.
Además del daño directo que produjo, en términos de empleo y
destrucción de valor agregado, surgió un vacío de poder que propició
la aparición deideologías totalitarias que llevaron a la Segunda Guerra
Mundial. En opinión de Akerlof y Shiller, así como de muchos otros
economistas y analistas, no se puede descartar que se repita una gran
depresión como la de los años treinta. Las lecciones que entonces
se aprendieron parecen haber sido olvidadas. Este libro rescata esas
lecciones con un enfoque actual.
Sus autores argumentan que la economía noes guiada únicamente
por motivos puramente racionales sino que también intervienen motivaciones no económicas e irracionales. De acuerdo con este punto
de vista, los “espíritus animales” (expresión que Keynes acuñó en La
teoría general del empleo, el interés y el dinero) serían la causa principal
de las fluctuaciones de la economía. Así como la “mano invisible” de
Adam Smith es la idea central dela economía clásica, los “espíritus
animales” de Keynes son la clave de otra visión complementaria y no
excluyente de la economía.
Es paradójico que los “espíritus animales” fueran relegados gradualmente a un segundo plano por la escuela keynesiana en su esfuerzo
por minimizar la distancia intelectual entre la Teoría general y la
economía clásica. Aunque las políticas de estirpe keynesianatuvieron
aceptación universal en los años cincuenta y sesenta, la supresión de
los “espíritus animales” las debilitó frente a la nueva economía clásica

* Doctor en Ciencias Económicas, profesor del Departamento de Análisis
Económico de la Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España, [dfuentes@unizar.
es]. Fecha de recepción: 14 de diciembre de 2009, fecha de modificación: 24
de marzo de 2010, fecha deaceptación: 1.º de julio de 2010.
Revista de Economía Institucional, vol. 12, n.º 22, primer semestre/2010, pp. 307-313

308

Daniel Fuentes C.

de los setenta. Entonces se impuso la creencia de que el mercado era
eficiente per se. En el Reino Unido el nuevo pensamiento adoptó la
forma del thatcherismo y en Estados Unidos la del reaganismo, y
desde allí se difundió al resto del mundo.
MARCO DEREFERENCIA

Ha pasado mucho tiempo desde que se descubrió que los gobiernos
podían contrarrestar los efectos de las decisiones racionales e irracionales que impulsan a las economías capitalistas. Al tiempo que se
cuestionaba el legado de Keynes y el papel del gobierno, se fue perdiendo en la memoria colectiva la experiencia de la Gran Depresión.
Por ello, según Akerlof y Shiller, es preciso repensar elfuncionamiento
de las economías capitalistas desde un nuevo marco conceptual, en
el que las personas no sólo tienen motivaciones racionales. Su libro
se inscribe en un ámbito emergente de la economía conocido como
“economía del comportamiento”.
Las diferencias filosóficas entre esta obra y los textos convencionales de economía son sustanciales. Los trabajos especializados
buscan minimizar lasdesviaciones con respecto a las motivaciones
puramente económicas y racionales. Existen buenos motivos para ello
y todos los economistas se han esforzado, de una u otra manera, en
seguir esta tradición. La economía de Adam Smith es bien entendida
y las desviaciones menores con respecto a su sistema ideal son claras
porque surgen en un marco teórico que los analistas supuestamente
entienden a laperfección. Pero esto no significa que sin estas pequeñas desviaciones se pueda describir cómo funciona realmente la
economía.
Animal Spirits. Cómo influye la psicología humana en la economía
rompe con esta tradición. Según el punto de vista de sus autores, la
teoría económica no debe proceder a partir de las desviaciones mínimas con respecto al sistema de Adam Smith sino de las que ocurren
realmente...