Animales Transgenicos

LOS ANIMALES TRANSGÉNICOS. UN ANÁLISIS SOBRE LAS IMPLICACIONES ÉTICAS DE SU CREACIÓN Y DE SU UTILIZACIÓN. Proyecto de investigación “Transgénesis, clonación animal y xenotransplantes: aspectos éticos y jurídicos” (BIO2001-0044) Dra. Ana Aguirre Escobal, Profesora de Genética del departamento de Genética, Antropología Física y Fisiología Animal, de la Facultad de Ciencia y Tecnología de laUniversidad del País Vasco/ Euskalherriko Unibertsitatea

LA BIOTECNOLOGÍA Y SUS IMPLICACIONES ÉTICAS Los temas éticos relacionados con la biotecnología quedan dentro del ámbito de lo que se denomina la Bioética, una rama de la filosofía que se centra en el análisis de las implicaciones morales de la Medicina y de la investigación científica. El término Bioética apareció por primera vez en 1970 paradesignar los problemas éticos planteados por los espectaculares avances que sucedieron esos años en los campos de las Ciencias Biológicas y Médicas (Gracia, 1991). En ese momento comenzó a extenderse la idea, que aún continúa en nuestros días, de que las nuevas tecnologías biológicas y sanitarias podrían comprometer gravemente la calidad de vida, e incluso, la permanencia de la vida misma en elplaneta. Los recientes avances que se han producido en el campo de la Biotecnología han generado un incesante debate bioético fundamentalmente debido a que las nuevas tecnologías ofrecen oportunidades sin precedentes de manipular los organismos vivos. Aunque estas oportunidades permiten la mejora potencial de la vida humana y contribuyen al crecimiento laboral y económico, pueden implicarprofundos dilemas éticos. Dos son las razones que subyacen en el conflicto que generan las nuevas tecnologías. Primero, que los aspectos éticos que rodean a la biotecnología no siempre se pueden reducir a una única elección o dilema moral sino que suelen estar acompañados de multitud de retos éticos. En muchas ocasiones estos retos no surgen exclusivamente por el avance biotecnológico, pero ciertamentese produce una agudización de los mismos como consecuencia de las nuevas oportunidades que se consiguen. Segundo, porque las técnicas biotecnológicas son tan nuevas que no disponemos de precedentes históricos sobre su aceptación y utilización ética. La moderna biotecnología nació en un determinado contexto socio-político y estableció un precedente, ligado a la industria, que ha marcado sudesarrollo posterior y que todavía hoy mantiene su influencia. Entre 1973 y 1974 Herbert Boyer y Stanley Cohen, de la Universidad de California, San Francisco, desarrollaron un proceso técnico mediante el cual era posible introducir DNA de un organismo en otro. En 1974 las Universidades de California y de Stanford solicitaron una patente sobre el proceso de recombinación de DNA, la cual fue aprobada en1980. Esta solicitud estuvo acompañada de una importante controversia en cuanto a la utilización de la tecnología del DNA recombinante y en cuanto a que su aceptación suponía una comercialización de la Biología. Se produjeron graves tensiones en la comunidad científica, y en EEUU se alzaron voces solicitando que las autoridades gubernamentales regulasen la investigación en ingeniería genética. Unarevisión de estos hechos históricos puede consultarse en Hughes (2001).

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En 1973, poco después de que se hiciese pública la posibilidad de “manipular” el material genético, un grupo destacado de investigadores en biología molecular remitió una carta a la prestigiosa revista científica Science, en la que llamaban a una moratoria autoimpuesta sobre ciertos experimentos científicos queutilizaban la tecnología del DNA recombinante. En Febrero de 1975, 140 participantes, la mayoría de ellos biólogos, se reunieron en Asilomar (California, USA) para debatir sobre “la seguridad del DNA recombinante”. En esta reunión, recordada en el futuro como la conferencia de Asilomar, se debatieron cuestiones que tenían que ver con los riesgos que podían comportar algunos experimentos y sobre la...