Animales transgénicos

El uso de animales en experimentación

El interés por conocer a los animales y establecer sus semejanzas y diferencias con el ser humano es tan antiguo como la ciencia misma. Siglos antes de que la Teoría de la Evolución cambiara la concepción del lugar del hombre en la naturaleza, los filósofos habían encontrado útil explorar en animales rasgos análogos a los propios de la naturalezahumana. Así, el corpus aristotélico abunda en referencias sobre cómo en muy distintos grupos zoológicos, desde los invertebrados hasta los mamíferos, se dan estructuras y funciones similares a las del ser humano. Sus descripciones de funciones animales están llenas de antropomorfismos. Los anatomistas de la escuela de Alejandría, además de practicar disecciones en cadáveres humanos, también lo hicieronen animales, y de hecho, una de las enmiendas renacentistas a la anatomía galénica fue el descubrir que el corazón humano carece del orificio interauricular que Galeno le atribuía, luego de haberlo observado en cerdos y extrapolado sin modificación al cuerpo humano. Pero además, los alejandrinos, con Erasístrato y Galeno a la cabeza, consolidaron la vivisección en animales como instrumento paraadquirir conocimiento. Así pues, la experimentación científica en animales tiene más de dos milenios de antigüedad.
La medicina científica nace con la observación y la experimentación en animales. Desde las experiencias de William Harvey, comparando el latido cardíaco en distintas especies, los datos obtenidos mediante experimentos en animales han sido tema permanente de interés, tanto paraconocer mejor la naturaleza y facultades propias de los distintos grupos zoológicos, como por la eventual aplicación al bienestar humano. Es imposible ignorar que el diseño de aviones se ha inspirado en el conocimiento de la anatomía de las aves y el de los submarinos en el de los peces; además, en la actualidad, el conocimiento de las operaciones lógicas propias de redes neurales elementales queorganizan funciones como la locomoción o la navegación en insectos, es empleado en robótica.
Es innegable que la medicina científica ha significado el sacrificio y el sufrimiento de animales en la búsqueda de mejores opciones para la salud humana. Es legítimo preguntarnos si el beneficio obtenido justifica el precio que se ha pagado, y si había otras maneras de obtener el conocimiento buscado. Encuanto a la primera cuestión, la respuesta es claramente afirmativa. Los espléndidos logros de la medicina preventiva, la erradicación de muchas enfermedades infecciosas y el control o abatimiento de la peligrosidad de muchas otras son consecuencia directa de la experimentación en animales. La esperanza de vida humana se ha aumentado en el siglo pasado, el de la medicina científica. Pero no es sólo laduración de la vida lo que ha mejorado, sin también su calidad. Hace un siglo, toda familia tenía la certidumbre estadística de que morirían en la infancia la mitad de los hijos, y sobre la mujer se cernía la amenaza de morir de fiebre puerperal. Antes del descubrimiento de la insulina, todo niño diabético estaba condenado a morir antes de cumplir los quince años. La patología experimental haencontrado modelos de animales de muy diversos padecimientos y con ello se ha avanzado considerablemente en su erradicación. Es reconocido que todo el edificio actual de la medicina científica se ha construido sobre una sólida base de experimentación en animales, y que seguir fortaleciéndola es indispensable para el futuro de la medicina.



¿Qué son y para qué sirven los animales transgénicos?Los últimos años han supuesto han supuesto una verdadera revolución en el campo de la Biología y Biomedicina. Conceptos tales como células madre, embriones, transferencia nuclear, clonación, modificación genética y animales transgénicos frecuentemente llegan a la sociedad y han pasado a ser habituales en los medios de comunicación.
Los animales modificados genéticamente (o transgénicos) no...