Anne-Robert Jacques Turgot

Anne-Robert Jacques Turgot

(París, 1727 - 1781) Economista y político francés. Nacido en el seno de una familia de notable experiencia política, abandonó la carrera eclesiástica poco antes de su ordenación. Trabó amistad con Condorcet, Pont de Nemours, Gournay y otros intelectuales cercanos a la escuela fisiócrata de pensamiento económico. Tras finalizar sus estudios de derecho, inició unaexitosa carrera en la administración que, en 1761, le permitió acceder al cargo de intendente de la región de Limoges, donde exhibió unas extraordinarias dotes administrativas; impulsó un catastro de la zona y eliminó instrumentos impositivos desfasados, como las "corvées". Paralelamente escribió varias obras de teoría económica como Reflexiones sobre la formación y distribución de las riquezas(1766) o Cartas sobre la libertad de comercio del grano (1770). En 1774, Luis XVI le designó auditor general, y durante los dos años en los que permaneció en el cargo introdujo numerosas reformas, muchas de ellas orientadas a la abolición de los privilegios de los terratenientes, cuyas intrigas provocaron su destitución.


Robert Jacques Turgot

Robert Jacques Turgot fue uno de los gobernantesfranceses más representativos de la segunda mitad del siglo XVIII, y el que se consagró más a fondo a una concreta reforma económica y social. Después de haberse afianzado brillantemente en la Sorbona, abandonó en 1751 la carrera eclesiástica, a la cual había estado inclinado, y se orientó hacia la administrativa. Colaboró con un grupo de enciclopedistas, y escribió diversos artículos para laEnciclopedia de Diderot y D’Alembert; se relacionó, además, con los flsiócratas, y singularmente con su jefe, François Quesnay, aunque no compartía por completo el riguroso "esprit de système" de tales economistas. Una gran libertad, en efecto, lo mantuvo apartado de cualquier sistema esquemático abstracto; sus reformas, aun cuando inspiradas en las premisas de la fisiocracia, no quedaron encerradas entales límites.

Intendente real de Limoges de 1761 a 1774, Turgot adquirió un conocimiento preciso de las exigencias económicas de la región, cuyas condiciones mejoró a través de una serie de audaces y adecuadas medidas, en las cuales quedaron comprendidas la abolición de las "corvées" y la sustitución de las mismas por prestaciones monetarias, que procuró distribuir con la mayor ecuanimidad. Almismo tiempo favoreció las comunicaciones, la instrucción y el desarrollo agrícola e industrial, y llevó a cabo una intensa labor de socorro con motivo de las graves penurias de 1770 y 1771.

La capacidad con que desempeñó su cargo le valió, en agosto de 1774, el nombramiento de ministro de Hacienda del nuevo monarca, Luis XVI, dignidad que conservó hasta el mes de mayo de 1776. En el curso deestos dos años se entregó resueltamente a la ardua misión de la reorganización administrativa y del fortalecimiento del crédito público; proclamó la libertad de comercio del trigo, uno de los puntos fundamentales del programa de los fisiócratas; suprimió los gremios y luchó con dura intransigencia contra las sinecuras de los nobles y los abusos de la administración.

Todo ello provocó violentasreacciones, tanto por parte del pueblo, que atribuía a la supresión de los impedimentos comerciales una acusada subida de los precios de los productos agrícolas, como del lado de los intereses perjudicados. El Edicto del rey para la supresión de las "corvées" (1776), que escribió Turgot por encargo de Luis XVI, pretendía substituir las "corvées" (prestaciones obligatorias de trabajo para obraspúblicas del Estado) por un impuesto territorial; tuvo el apoyo del rey, pero fue rechazado por el Parlamento junto con otros cinco decretos que trataban de eliminar el control sobre los mercados, las pavordías y los patronatos. La caída de Turgot se hizo inevitable, y fue un acontecimiento fatal para la evolución sucesiva de la situación política, que desembocaría en la Revolución francesa....