anorexia antecedentes

CAPÍTULO I

ANTECEDENTES

Los reportes históricos tempranos de mujeres que ayunan y mueren tras un estado de inanición son considerados por algunos teóricos como las primeras muestras de anorexia nervosa. Coincido con la posición de Habermas1 en la que se discute que las mujeres, antes de mediados del siglo XIX no tenían propiamente anorexia nervosa, ya que faltaba un ingrediente básico:que los ayunos fueran motivados por un terror mórbido a engordar. Así, los informes históricos antiguos difieren de los casos modernos de varias maneras.
Por ejemplo, en la Edad Media tardía las mujeres, siguiendo un modelo de ascetismo, comían muy poco porque creían que era una de las maneras para desprenderse de sus lazos terrenales e intensificar su espiritualidad. Restringir su consumo dealimentos era sólo una forma más de autosacrificio entre muchas otras, como dormir sobre piedras, el aislamiento de la sociedad, el automortificarse, etcétera. Así, muchas mujeres ayunaban a fin de facilitar experiencias místicas. Nada como eso es típico de la anorexia nervosa.
Muchas de las mujeres del posmedioevo, famosas por sobrevivir sin comer, pasaron muchos años en la cama, generalmentesufriendo de una parálisis histérica. Estas mujeres, sin embargo, se parecen más a las mujeres histéricas modernas, quienes dejan de comer por el valor que simbólicamente le dan a la comida, que a las anoréxicas modernas, quienes en contraste, tratan de negar su demacrado estado y fragilidad, manteniéndose exageradamente activas durante el mayor tiempo posible.
Así, probablemente el primer reporte quese puede considerar como un ejemplo temprano de la anorexia como la describimos hoy, es el de Morton. En 1864, la primera paciente registrada como padeciendo anorexia, una adolescente inglesa de dieciocho años, desarrolló amenorrea por “una multitud de ansiedades y pasiones de su mente”. Al paso del tiempo, ella comía menos, perdió mucho peso y sufrió de ataques sincopales. En 1868, en “el últimogrado de un marasmo”, buscó la ayuda de Richard Morton. Su descripción sobre la apariencia de la adolescente es la siguiente:
No recuerdo haber visto nunca en toda mi práctica a una paciente que conversara con los vivos y estuviera tan emaciada, en el grado más grande de consumición (como un esqueleto solamente revestido con piel); sin embargo no había fiebre, sino al contrario, una frialdad en elcuerpo entero; ni tos, ni dificultad en respirar, ni ninguna señal de ningún otro desorden en los pulmones o en las vísceras… Sólo su apetito estaba disminuido y su digestión era difícil, con ataques de desmayos que le ocurrían frecuentemente.
A pesar de los cuidados y el tratamiento de Morton, su paciente no cooperó en hacer nada para recuperar la salud; empeoró, perdió aún más peso y murió…Morton, un especialista en tuberculosis, llamó a esta enfermedad consumición nerviosa y estableció correctamente, mucho antes del nacimiento de la psicología, que este desorden, ahora llamado anorexia nervosa, “casi siempre procede de la tristeza y la ansiedad”.
Numerosos teóricos, incluyendo a los miembros de la American Psychiatric Association, pasan por alto el informe de Morton y consideranque Charles Laségue en 1873 y William Gull en 1874 son realmente los primeros que dieron reportes médicos completos sobre anorexia nervosa. Quizá la razón de esto es que por primera vez en sus reportes se observaba el aspecto más importante por el cual la anorexia nervosa se distingue del ayuno en las mujeres que vivieron en épocas anteriores a 1850. Es decir, por primera vez se mencionaba elcriterio central de diagnóstico que diferencia a la anorexia de otras formas de enflaquecimiento psicogénico: el miedo anormal a estar o llegar a estar obesas, a pesar de estar emaciadas.
El miedo anormal a volverse obeso aparece claramente en 1875 en el estudio de Worthington y en 1890 en el de Charcot.6 Charcot describe un caso en el que él trató a una joven anoréxica en un estado muy demacrado. Un...