Anorexia

La terapia de conducta
en el tratamiento
de la anorexia nerviosa
¿eficaz o peligrosa?
Rosa Calvo
Ciudad Sanitaria «La Paz»

La anorexia nerviosa es uno de los trastornos de origen mental
cuyo desenlace puede ser la muerte. Este síndrome, descrito ya en el
siglo pasado con enorme precisión (Cali y Lasegue, 1873), presenta, al
menos, tres características esenciales que lo diferencian deotros trastornos relacionados con la alimentación:
1. El comportamiento del sujeto le lleva a una pérdida de peso muy
importante. Se realiza un régimen de comida, evitando todos
aquellos alimentos que considera pueden engordar. A menudo
(no siempre) se utilizan medios adicionales para asegurarse una
pérdia de peso (vómitos provocados, laxantes-diuréticos, actividad
física excesiva) yocasionalmente aparecen episodios de comida
compulsiva.
2. Aparece un trastorno hormonal que se manifiesta en el cese de la
menstruación.
3. El paciente tiene un miedo mórbido a engordar y un deseo de
una imagen corporal de extrema delgadez.
Este trastorno se da fundamentalmente en mujeres, con edades
comprendidas entre los catorce-veintitrés años (95 por 100 de las pacientes), aunque ha sidodescrito en algún varón y en mujeres de
edad. La mayoría comienzan a perder peso de forma voluntaria, seleccionando los alimentos, e indican que comenzaron esta pérdida de
peso a raíz de algún suceso o comentario sobre su gordura o apetito
(bromas, etc.). Si adelgazan por alguna otra razón, pronto la sensación
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de vacío y delgadezcorporal se vive positivamente y la sensación de
plenitud y la ganancia de peso con miedo y desagrado.
Este trastorno, considerado de dificil tratamiento, tuvo en la utilización de los principios del condicionamiento operante una esperanza
de solución que desembocó en una polémica de la que dan cuenta los
artículos hoy recogidos en esta sección.
El tratamiento conductual predominante en laanorexia nerviosa
ha sido la aplicación de estrategias de extinción y refuerzo diferencial
que puedan restaurar la ingesta de alimentos e incrementar el peso.
En general se hospitaliza a la paciente, ignorando cualquier preocupación por la comida y el peso y sus pautas de comida inadecuada, y se
refuerza positivamente la alimentación adecuada y la ganancia de peso
progresiva. Estos métodos, aunquemuy eficaces para obtener el objetivo propuesto (incremento de peso) no han tenido muchas veces en
cuenta los factores etiológicos que producen el trastorno, ni los factores extrahospitalarios que los mantienen. No es pues de extrañar las
recaídas tras el alta del hospital. Ni tampoco es extraño que algunas
pacientes desarrollen un comportamiento de alimentación compulsivo
y descontrolado alhaber sido reforzado de forma tan selectiva (Bemis,
1978; Pertschuk, 1977). Cuando se lee cuidadosamente el artículo de la
Dra. Bruch (1974), considerada como una autoridad en anorexia nerviosa, no puede uno dejar de estar de acuerdo con muchas de las afirmaciones que hace. Sin embargo, también se está de acuerdo con el
Dr. Wolpe (1975) en que es erróneo suponer que la manipulación dedeterminadas consecuencias ambientales sea «per se» lo característico
de la terapia de conducta.
Con independencia de que, actualmente, uno se pueda adscribir a
diferentes escuelas dentro del enfoque conductual (modelo operante
radical, modelo de condicionamiento, modelo de aprendizaje social,
modelo conductual-cognitivo y modelo ecléctico, Redd y Bijou,
1975), todos los terapeutas de conductaadmiten que el factor básico,
fundamental y común que los define es el análisis funcional. Este modelo exige, previo a cualquier diseño individualizado de tratamiento, el
conocimiento de las condiciones asociadas a la ocurrencia y no ocurrencia de los comportamientos desadaptados y que se suponen aprendidos.
Se tendrá que conocer:
A) Los antecedentes (factores o situaciones que elicitan la...