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NEUROLOGÍA

5 NEUROLOGÍA
DEMENCIA
La demencia es una enfermedad degenerativa crónica y progresiva del
sistema nervioso central, con una elevada prevalencia y asociada a una
elevada morbimortalidad. Es preciso descartar siempre causas secundarias y tratables. Un cuadro de confusión o desorientación en las
personas de edad avanzada puede ser debido a la descompensación
de una neumopatíaobstructiva crónica, de una cardiopatía o de una
insuficiencia hepática o renal, a una depresión, a la ingesta de ciertos
fármacos (antihistamínicos, antipsicóticos, anticolinérgicos, hipnosedantes, antiinflamatorios, diuréticos, corticoides, hipoglucemiantes), a
un proceso infeccioso o a una alteración hidroelectrolítica (deshidratación en caso de infección o inducida por diuréticos). Es preciso,por
tanto, buscar la causa y tratarla.
La demencia se caracteriza por un deterioro de las capacidades
cognitivas y se manifiesta por la pérdida de memoria y de capacidad
de razonamiento y la alteración del lenguaje. La demencia más frecuente es la enfermedad de Alzheimer, cuyo diagnóstico clínico se
realiza sobre la base de los resultados de tests psicométricos, pero el
diagnóstico decerteza sólo es anatomopatológico. Aunque a veces es
difícil, hay que distinguir la enfermedad de Alzheimer del deterioro
cognitivo propio del envejecimiento y de la pseudodemencia.
Hay que evitar las intervenciones que alteren el curso de la enfermedad de manera desfavorable, considerar que se trata de una enfermedad de larga evolución y que en fases avanzadas hay incapacidad
total. Se debeprocurar mantener un entorno social estable, en la
medida de lo posible. El tratamiento no farmacológico va dirigido a
dar apoyo médico, social y afectivo al paciente y a los cuidadores, a
fin de evitar la progresión de la enfermedad y la aparición de complicaciones. Pueden ser útiles los calendarios de colores y reloges
que permitan orientarse rápidamente, dejar la luz encendida durante

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la noche, colocar fotografías y otros objetos para crear un ambiente
cálido, corregir los déficits auditivos y visuales, mantener una higiene correcta y una nutrición e hidratación adecuadas, movilizar al
paciente y evitar caídas y quemaduras. Es importante la estimulación
cognitiva de los pacientes y la psicoterapia. Excepto en algunas
demencias secundarias, en las que sepuede tratar la causa que origina el trastorno cognitivo, no hay fármacos que curen la enfermedad.
El objectivo del tratamiento farmacológico es retrasar la progresión
de la enfermedad y tratar las complicaciones. En la demencia vascular
se puede actuar sobre los factores de riesgo de manera precoz a fin de
evitar nuevos accidentes vasculares cerebrales (véase el cap. 2).
No hay ensayosclínicos que demuestren la eficacia de los denominados vasodilatadores cerebrales, a menudo recomendados para el
tratamiento de los síntomas de demencia senil y de las manifestaciones neurológicas y psiquiátricas de la arteriosclerosis. La alteración
básica propia de la demencia senil simple no deriva de una alteración
del flujo sanguíneo cerebral, sino de una degeneración neuronal; la
disminucióndel flujo sanguíneo cerebral en las personas de edad
avanzada es una consecuencia del proceso degenerativo.
Para el deterioro cognitivo de la enfermedad de Alzheimer se han
probado muchos fármacos pero muy pocos tienen eficacia y seguridad comprobadas. Los anticolinesterásicos (tacrina, donepecilo y
rivastigmina) incrementarían las concentraciones de acetilcolina cerebral y mejorarían lafunción cognitiva. En algunos ensayos clínicos de corta duración han inducido alguna mejoría en menos de un
40% de pacientes, pero de cuantía muy marginal, a cambio de efectos adversos molestos (gastrointestinales) y potencialmente graves
(sobre todo hepatotoxicidad con tacrina). Su combinación con colina o lecitina no mejora la respuesta. La extrapolación de estos resultados a la práctica clínica...