antartida

Aspecto físico de la Antártida.
Totalmente distinta de la región Ártica, en que una extensión marítima limitada por por las costas septentrionales de los continentes americanos, asiáticos y europeos, rodean al polo boreal o norte, el casque polar sur está formado por una superficie de tierra emergida, de unos 14.000.000 km2,de formas difíciles de precisar pues la cubre una cubierta de hieloque sobre pasa largamente sus limites reales.
EL ultimo de los continentes explorados por el hombre guarda todavía muchas incógnitas, es en el que el espeso de los hielos que lo cubren alcanzan en general a unos 1.800 a 2.000, pero existen acumulaciones mayores en muchos lugares. Hacia los bordes del continente el espesor es menor y con mas de 300metros, se interna en los mares que lo rodeanconstituyendo una masa tan compacta que se puede continuar a través de una franja de ancho variable que se denomina “campo de hielo”, sin que sea posible detectar a simple vista el limite entre el hielo continental y su prolongación en el espacio oceánico.
Los hielos son evidentemente, el rasgo más destacado del paisaje antártico y por ello es necesario efectuar algunas consideraciones previasrespecto a su origen y compartimiento, antes de reseñar las principales características del continente en sí.
Si bien existe un probado retroceso de los hielos en, toda la tierra antartida juntamente con Groenlandia muestra la evidencia de lo que significa las glaciaciones pelistocenicas , pues se considera que son los últimos vestigios de las mismas. Ese manto helado cubre casi por completo el areaterritorial del continente, pues solo una minima parte deja ver las cosas que forman su cubierta superficial en el corto periodo del verano.
Las bajas temperaturas recientes ocasionan permanentes caídas de nieve en el interior del continente que en poco tiempo queda endurecida y compacta formando una cubierta de hielo superficial que cubre el núcleo ya existente. Es común que forme elevacionescon crestas que sobrepase más de un metro el nivel del área que se hallan, estas crestas níveas se disponen de acuerdo a la dirección de los vientos que muestran su efecto en curiosas formas de erosión .
Otra característica común en los hielos continentales antárticos es la existencia de grietas de gran profundidad, temidas consecuencias para quienes transitan su territorio. Finalmente esconveniente señalar, que enormes glaciares se desplazan principalmente hacia las costas de los mares y que su extensión, que puede sugerirse a lo largo de más de 200km (glaciar Ninis, 210 km; glaciar Beardmore 250km) los convierten en los más grandes de la tierra.
Las barreras o campos de hielos ocupan sobre todo, una gran parte de las superficie de sus mares costeros como las de Fichner y Larsen quese anteponen a la costa del mar Weddell o la de Rosso en el mar ese nombre , terminan generalmente en cantiles de mas de 40 metros.
Parece que la constante acumulación nívea que se produce en la región que rodea al polo, presiona la masa de hielo que se halla debajo y hace que esta se desplace hacia el litoral. Allí va a formar parte de las citadas barreras de hielo, de las cuales se desprendenenormes fragmentos que constituyen que arrastrados por las corrientes flotan hacia los mares de menor latitud. Bien conocida es su peligrosidad, pues solo presenta sobre la superficie del agua una séptima a una decima parte de su volumen aunque al variar las condiciones térmicas del área por donde circulan terminan por derretirse. Suelen tener volúmenes gigantescos, ha sido corroborado lapresencia de “Iceberg” de más de 50km de longitud y otros que sobrepasan los cuarenta metros en el nivel de las aguas. Otro tipo de hielo son los que se forman de los congelamientos de las aguas superficiales del océano antártico. Se denominan “Pack” o “Banquitas” y constituyen verdaderas placas heladas que al unirse entre sí, no permiten la circulación de embarcaciones. Solo los barcos rompehielos...