Antecedentes de la farmacologia

Antecedentes históricos generales de la
Farmacología universal
Se ha dicho que los humanos fueron farmacólogos
antes de ser agricultores. Seguramente
hubo muchísimas observaciones de los efectos
de los que comían los animales y es probable que
se les haya administrado experimentalmente
algunas plantas con el propósito de examinar sus
efectos. También se dice que Cleopatra
hacia estudiarlos efectos de mordeduras de
serpientes en prisioneros. El interés en los
farmacólogos es universal. Algo hay en la
Farmacología actual de lo que siempre ha
La Farmacología mexicana: Historia y futuro
Dr. Julián Villarreal (Tomado de Avance y Perspectiva 31: 3-17, 1987, con permiso)
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habido en la Farmacología de toda la
historia. Sin embargo, la Farmacología de
hoy día es radicalmentediferente de la
Farmacología del Siglo XIX, y más aún de la
Farmacología antigua. La mayor parte de
los medicamentos antiguos se usaban
externamente y su propósito era
precisamente modificar los aspectos más
externos de los trastornos que se trataban.
Hoy día se diseñan y se utilizan fármacos
que son mensajes químicos
progresivamente más finos y específicos, y
que modifican funciones enel organismo
"hablando" el lenguaje químico del
organismo, lenguaje que muchas veces es
el mismo con que el organismo habla
consigo mismo.
La historia de la Farmacología es
enormemente rica y aquí únicamente se
consideran los rasgos más generales de su
desarrollo, para poder darle al lector una
representación más justa de esta disciplina.
Se habla de medicamentos en los
documentos ymonumentos más antiguos de
la humanidad. Hay herbarios antiguos que se
originaron en los países de alrededor del
Mediterráneo, en la India y China, y
como ya vimos, también en el continente
americano. El término Botánica fue por
mucho tiempo sinónimo del término Materia
Médica. Por Materia Médica se entendía el
conjunto de todos aquellos materiales que
pudieran utilizarse con propósitosmedicinales. La posesión de jardines
botánicos con plantas medicinales se
consideraba un signo de cultura y
civilización. Por ejemplo, cuando se quiso
establecer una Escuela de Medicina en
Edimburgo (ca. 1670), una de las primeras
acciones que se tomaron fue instalar un
jardín botánico.
En el mismo siglo del descubrimiento
de América se da en Europa el inicio de
una actitud acerca de laQuímica, que fue
decisiva en la historia de la medicina, de la
ciencia en general y de la civilización.
Aparecen unos personajes que se les conoce
como los iatroquímicos. Estos proponen que se
cambie el objetivo de la entonces llamada
alquimia y que uno de sus fines principales sea
desarrollar y aislar productos que sirvan como
remedios para aliviar o curar enfermos. Los
iatroquímicosle dieron la puntilla a la antigua
idea de que el propósito de la alquimia era la
producción de oro a través de
transmutación de los metales, así como la
búsqueda de la piedra filosofal. El impulso
terapéutico fue esencial como fuerza
propulsora de las actividades de los iatroquimicos
que originaron el despegue de la
química moderna. A través de labores de
destilación se buscó aislarprincipios o esencias
más concentradas y más efectivas, y separarlas
de las partes inactivas. Se comenzó a producir un
numero creciente de lo que hoy llamaríamos
reactivos, y con el aumento en el numero
de reactivos hubo un aumento en el numero de
reacciones que podían realizarse sobre
muchos materiales; así se produjeron muchos
nuevos productos.
Con la iatroquímica comienza la época en
laque la humanidad se da cuenta que puede
sintetizar un numero prácticamente infinito de
nuevos substancias de aplicación terapéutica.
Las plantas ya no son el único proveedor de
recursos terapéuticos. Sin embargo, hoy día las
plantas continúan siendo fuentes de nuevos
modelos de las estructuras químicas que luego
pueden elaborarse con la química semisintética
(que elabora sobre productos...