Antecedentes de la toxicologia

Antecedentes de la toxicología.
El veneno en la caza, la mitología y el delito
Puede decirse que cada época histórica ha tenido su tóxico, y que los venenos han desempeñadoun importante papel en la historia, sea con fines positivos (caza, exterminio de plagas o animalesdañinos, medicamentos, etc.) o con fines criminales, lo cual ha hecho que su estudio, es decir, latoxicología, se hayadesarrollado gradual y paralelamente a estas prácticas.
Es de suponer que el hombre prehistórico ya tuvo conocimiento de propiedades tóxicas de algunassustancias minerales, animales o vegetales. La experiencia ha enseñado al hombre qué sustanciasresultan perjudiciales y cuáles no lo son tanto, y algunas de ellas fueron empleadas por el hombreprimitivo para la caza y, posteriormente, con fineseuforizantes, terapéuticos o criminales.
Muy probablemente fueron los productos de origen vegetal los tóxicos primeramente manejados.
Así, en algunos palafitos de la Edad del Bronce se han encontrado frutos del papaver. Investigaciones arqueológicas de G. Saint- Hilaire y Parrot han proporcionado conocimiento sobre el empleo de tóxicos por los hombres del Paleolítico, que impregnaban las puntas de lanzas oflechas con diferentes sustancias. Aun hasta nuestros días, los bosquimanos de África han seguido utilizando para ello mezclas de Amaryllis distichia, varias especies de Euphorbium y Acocanthera; algunos pueblos utilizarontambién venenos de serpientes y de araña negra.
Otras tribus africanas han empleado desde tiempo inmemorial semillas de Strophantus hispidus o Strophantus kombe. Aristóteles(384-322 a.C.) apunta el uso del veneno de víboras, y Estrabón
(63-20 a.C.) el de peces. Dioscórides (siglo I) cita el uso del tejo y el eléboro (tetanizante e hipotensor),también usado por los castellanos con el nombre de «yerba de las ballestas», y como expone Scarlato (2007) se observa claramente una diferenciación regional en el uso de estos venenos; en Japón el acónito, en Oceanía lostetanizantes y sofocantes, y en América una gran diversidad, como tuvieron ocasión de comprobar los descubridores. En la zona del Amazonas se usa preferentemente el curare y el estrofanto en las «flechas herboladas», en Colombia, Panamá, Nicaragua, Costa Rica, sur de Venezuela, Guayana, etc., se emponzoñaban flechas con ácaros (que contienen numerosos alcaloides) y venenos dereptiles, como la rana dorada,sapo minero, etc. (Dendrobates auratus o tinctorius, Phylobactes terribilis o bicolor) en que los indios clavaban flechas y ponían cerca del fuego, para que con el calor segregara el veneno. Y en América del Norte, los pieles rojas y mexicas aplicaban los venenos de serpientes y alacranes.
Se sabe que el emperador del Japón Shen-Nung (3.500 a.C.) poseía un jardín botánico con plantas medicinalesy tóxicas; posteriormente los japoneses extraían un cardiotóxico del crisantemo.
En Egipto de los faraones se utilizaban diversos tóxicos cuyo conocimiento estaba reservado a los sacerdotes, como ocurría en muchas tribus primitivas.
El veneno más clásico de todos los tiempos ha sido el arsénico, en forma de diferentes compuestos, y ya figura en lo que se tiene por el texto de medicina másantiguo, escrito hace más de cuatro mil años en tablillas de barro encontradas en Mesopotamia por el norteamericano Samuel S. Kramer en 1956. En el Papiro de Ebers datado hacia el año 1500 antes de Cristo, (descubierto por el egiptólogo alemán Georg Ebers) se encuentra la documentación escrita más antigua acerca de medicamentos y de venenos, con referencias a plomo, antimonio, cobre, cáñamo índico,papaver, conina, acónito, hioscina, helebro, opio, etc. De la misma época es el papiro egipcio de Hearst, con referencias al veneno de las serpientes y de otros animales.
En el Papiro de Saggarah se hace referencia a las propiedades tóxicas de la almendra amarga, que, según el Papiro del Louvre, resulta ser el ejemplo más antiguo del uso de un veneno como medio de ejecución.
En los libros Veda...