antecedentes del cooperativismo

ANTECEDENTES DEL COOPERATIVISMO
1. SURGIMIENTO DEL MODELO COOPERATIVO
Para poder comprender el entorno bajo el cual surge el sistema cooperativo a nivel mundial, es
necesario ubicarse en lo que era la Inglaterra en el siglo XVIII, particularmente bajo la influencia
de la naciente Revolución Industrial. En efecto, luego de haber sido una nación que importaba
productos para su abastecimiento yexportaba aquello que no alcanzaba a consumir, ahora,
debido a la competencia comercial de otras naciones y la consecuente baja de precios como
respuesta a la dinámica de la demanda, Inglaterra se enfrentaba a los altos costos que
representaba continuar con ese juego de importar para luego exportar lo que no se había
consumido.
Inglaterra debió empezar a producir internamente lo que ahora leera tan costoso importar, creó
el sistema de manufactura, es decir, varios obreros reunidos en un taller para producir aquello
que el país requería; pero llegó un momento en que los obreros no eran suficientes, se
requirieron máquinas para ampliar la producción1, y los obreros pasaron a ser los encargados de
manejar la maquinaria y producir mas artículos.
Inglaterra logró su cometido, estabaproduciendo lo requerido para cubrir las necesidades
internas del consumo, pero las máquinas habían relegado a un segundo plano a los obreros, se
incrementó el índice de desempleo y empezó a ser evidente el deterioro de las condiciones de
vida de las clases más pobres, llegando incluso a condiciones de miseria y pauperización.
Adicionalmente, de un sistema en el cual los terratenientesarrendaban sus tierras a campesinos
sin tierras, pues lo importante para ellos era la cantidad que se poseía y no la producción
generada, se pasó a un sistema burgués en el que la tierra cambió a valorarse en la medida en
que era debidamente explotada con el fin de incrementar la producción. Con este nuevo
pensamiento, los arrendatarios fueron expulsados de las tierras, y empezaron a emplearse comojornaleros, obreros de fábricas, mientras que otros menos favorecidos, ingresaron a incrementar
el número de desempleados.
En este escenario, las clases sociales se hicieron notablemente diferentes; por una parte, la clase
aristócrata y burguesa que residía en lujosas viviendas; y de otro lado, los obreros y
desempleados que habitaban sitios más pobres. La burguesía se convirtió en lapropietaria de
los medios de producción (inicio del modelo capitalista) y el proletariado en dueño solo de su
fuerza de trabajo, gracias a la cual obtenía su subsistencia al venderla al patrono burgués.
El proletariado iba en aumento, las diferencias sociales se marcaban cada vez más, y las
condiciones de trabajo y vivienda del proletariado eran muy precarias; la gran inestabilidad
laboral comoconsecuencia de la sobreoferta de mano de obra hacía que el proletariado
trabajara cada vez más por menores beneficios. El problema social se acrecentó y las iglesias, los
pensadores sociales, los trabajadores y dirigentes de las empresas fueron llevados a reflexionar

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La Revolución Industrial se dio precisamente en Inglaterra gracias a las políticas diseñadas por la corono inglesa parafavorecer
aspectos como los inventos, la producción fabril, el desplazamiento de las zonas rurales a las urbanas, entre otros.

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sobre la realidad que se estaba viviendo en la Inglaterra de finales de siglo2; se generaron
propuestas de solución a los problemas sociales, y se crearon, básicamente, dos corrientes de
pensamiento: el socialismo científico y el socialismo utópico.
Bajo esta crudae injusta realidad en que se movía la sociedad inglesa, se comenzaron a fraguar
las primeras ideas cooperativistas, en cabeza de quienes hoy son considerados los precursores del
cooperativismo moderno, aquellos que protestaron contra los abusos y la explotación de los
trabajadores por parte de los grandes dueños del capital. Entre los precursores del
cooperativismo moderno cabe mencionar a...