Antecedentes Históricos De Los Seres Vivos

ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LOS SERES VIVOS

Uno de los aspectos más sorprendentes del origen de la vida sobre la Tierra es el de la rapidez con la que se llevó a cabo. Los estudios de datación basados en los meteoritos indican todos ellos una edad de 4500 millones de años para el Sistema Solar. Si aceptamos que el Sol, los planetas, los meteoritos y el resto de los componentes del Sistema Solarse formaron al mismo tiempo a partir de una nube de polvo primitiva, 4500 millones de años será también la edad de nuestro planeta. Algunas rocas sedimentarias con una edad de 3400 a 3200 millones de años contienen microfósiles similares a bacterias. Por lo tanto, sólo 1000 millones de años después de que se originase la Tierra ya existía sobre ella una vida primitiva.
Debemos de tener tambiénen cuenta que las condiciones que existían antes de la
aparición de los seres vivos sobre la Tierra eran muy diferentes de las actuales. Sin entrar en cuestiones tales como la presión o la temperatura, la composición de la atmósfera primitiva de la Tierra era muy distinta de la actual. Se piensa que estaba formada fundamentalmente por una mezcla de metano (CH4), amoníaco (NH3), hidrógeno (H2) yvapor de agua (H2O). Al no haber oxígeno, la atmósfera no era oxidante como la actual sino reductora, y la falta de ozono (O3) hacía posible que los rayos ultravioleta pudiesen atravesar la atmósfera.

Para llevar a cabo el estudio de las múltiples y variadas formas de vida, los biólogos han tenido, en primer lugar, que nombrarlas y clasificarlas. Ya en el siglo IV a. C., el filósofo griegoAristóteles dividió el mundo de los seres vivos en dos categorías: animal y vegetal. La palabra “vegetal“ nos sugiere árboles, arbustos, flores, hierbas, etc..., objetos todos ellos que identificamos perfectamente. Por “animal” rápidamente pensamos en un gato, un perro, una rana, un pez o en un ave. Sin embargo, un simple paseo por la costa nos permitirá observar seres pegados a las rocas o pululandoen las charcas que se forman en la bajamar, organismos que con dificultad incluiríamos en la categoría de animal o de vegetal. Y las cosas aún se complicarían más si pudiéramos observar el agua de mar bajo un microscopio, entonces aparecerían ante nosotros una multitud de organismos microscópicos que tampoco podríamos encuadrar en ninguna de esas dos categorías.
Intentos por establecer diferentesgrupos dentro del reino animal y vegetal ha habido muchos a lo largo de la historia. San Agustín, por ejemplo, en el siglo IV clasificó a los animales en tres grupos: útiles, dañinos y superfluos. Los botánicos de la Edad Media, por su parte, clasificaban las plantas en función de sí producían frutas, vegetales, fibras o maderas. Los criterios que se utilizaban para realizar estas clasificacioneseran muy poco científicos y nada rigurosos. A partir del siglo XVII se dejó a un lado el criterio de la utilidad para el hombre, y los biólogos comenzaron a tener más en cuenta las propias características de los seres que querían clasificar.
El padre de la taxonomía fue el biólogo sueco Carl von Linné o Linneo, quien utilizó como criterio para clasificar las plantas y los animales semejanzas ensus estructuras, en vez de criterios basados en la utilidad de las diferentes especies. En su libro Spicies Plantarum (1753) describe las especies vegetales designándolas ya con nombres científicos, y en la décima edición del libro Sistema Naturae (1758) ya aparecen los animales designados con nombres científicos basados en el sistema de nomenclatura binomial ideado por Linneo.
El biólogo alemánErnst Haeckel en 1894 constituyó un nuevo reino, el de los Protistos, en el cual incluyó a todos los seres microscópicos, algas, hongos, protozoos y bacterias.
Este nuevo reino de los Protistos, sin embargo, no resultó homogéneo, ya que incluía seres a los que se denominó protistos inferiores (bacterias y algas verde-azuladas) porque sus células carecían de núcleo, frente a los llamados...