antecedentes historicos de la obesidad

HISTORIA DE LA OBESIDAD
MARIO FOZ
Catedrático de Medicina. Profesor Emérito de la Universidad Autónoma de Barcelona.
Barcelona (España)

Introducción

das, especialmente diabetes mellitus tipo 2 y
aterosclerosis, y por el incremento muy importante del coste económico y social para
las sociedades afectadas.
Pese a que se han realizado notables esfuerzos para modificar esta actitud, laobesidad sigue siendo en el momento actual un
proceso fuertemente estigmatizado, como lo
ha sido, también, en diversas épocas de la
historia.
La revisión de la historia de la obesidad,
que se va a hacer de forma resumida en este
capítulo, tiene notable interés no sólo para
poder valorar los aspectos sociales y culturales de la obesidad a través de la historia,
sino también para poder conocerlos esfuerzos de la medicina en las distintas épocas
para comprender este fenómeno morboso e
intentar mejorarlo a través de diversas técnicas terapéuticas.

En estos inicios del siglo XXI la obesidad
constituye un auténtico reto sanitario para
los países desarrollados, y también empieza
a serlo en otros en vías de desarrollo que están iniciando su industrialización y al mismo
tiempo estánempezando a adoptar los hábitos de vida típicos de las sociedades desarrolladas del mundo occidental.
En los últimos tres decenios se ha producido un progresivo incremento de la prevalencia de sobrepeso y obesidad, que en algunos países como EEUU ha alcanzado un
grado muy elevado. Este incremento de prevalencia constituye un grave reto sanitario
por el aumento de las comorbilidades asocia-Ha desarrollado una intensa actividad docente e investigadora. Sus áreas de investigación preferente en los últimos años
han sido la etiopatogenia de las endocrinopatías autoinmunitarias, la patología tiroidea y la obesidad. Ha publicado más
de 300 artículos en revistas nacionales e internacionales, y es
editor, autor o coautor de diversos libros, especialmente de
Endocrinología.
FueCofundador y primer Presidente (1991-2001) de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) y es
miembro de honor de diversas sociedades científicas. Preside
la Sección de Ciencias Biológicas del Institut d’Estudis Catalans y es miembro numerario de la Reial Acadèmia de Medicina de Catalunya.

La obesidad en la Antigüedad
Prehistoria
El ser humano durante el 95-99% del
tiempo de suexistencia en la Tierra ha vivido como cazador-recolector y ha debido

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OBESIDAD: UN RETO SANITARIO DE NUESTRA CIVILIZACIÓN

Egipto

resistir los frecuentes períodos de carencia
de alimentos. Este hecho produjo, a través
de un proceso de selección, el progresivo
predominio en el genoma humano de aquellos «genes ahorradores» que favorecían el
depósito de energía y permitían que estosindividuos tuvieran una mayor supervivencia y alcanzaran la edad de la reproducción.
Hace unos 12.000 años algunos grupos
humanos cambiaron el hábito cazador-recolector para iniciar la producción de alimentos. Este cambio requirió la domesticación de
plantas y animales, un proceso en el cual los
humanos actuaron como agentes de selección de los fenotipos domésticos1. Esta
transformacióneconómica, conocida como
revolución neolítica, puede ser considerada
como el suceso más importante en la historia
humana y el lejano antecedente de las sociedades modernas que favorecen la obesidad,
ya que permitió el crecimiento de la población y la evolución hacia sociedades complejas y civilizadas.
La única constatación que tenemos de la
existencia de obesidad en tiempos prehistóricos provienede estatuas de la edad de piedra representando la figura femenina con
exceso de volumen en sus formas. La más
conocida es la Venus de Willendorf, una pequeña estatua de la edad de piedra que tiene
una antigüedad aproximada de 25.000 años
y que está expuesta en el museo de Historia
Natural de Viena. La estatua, con un gran
abdomen y voluminosas mamas péndulas,
representa probablemente un...