antecedentes

En los antiguos jeroglíficos egipcios aparecen hombres y mujeres ocupados en labores de hilandería y tejeduría. Es en la cultura china donde encontramos el desarrollo de la seda como fibra: hace unos cuarenta y seis siglos hubo una princesa china llamado Liu-Tsu, que, a los 14 años de edad se casó con el emperador Huang – Ti . En esos tiempos, hasta de una reina se esperaba un trabajo útil, yLiu-Tsu, quien tomó el nombre de Si-Ling-Chi, se preguntó si
no se podría hacer algo de valor con las hermosas hebras que hilaban en sus capullos los gusanos de seda, a los que solía observar cuando trabajaban. Las hebras eran tan hermosas, resistentes y lustrosas, que si lograba desenredarlas, conseguiría la tela más hermosa que hubiera visto en el mundo. Con este propósito observó pacientementelos gusanos y trabajó con los capullos hasta descubrir la forma de desenredar las delicadas hebras para que giraran alrededor de sí mismas. El resto resultó fácil, ya que todos sabían tejer cualquier clase de hebra hasta transformarla en tela. Y así fue como la reina proporcionó al mundo la seda y se hizo famosa, hasta la convirtieron en diosa y para los chinos lo sigue siendo. Muy pocos de estosrelatos son verdaderos, fueron inventados por la gente y quedaron como leyendas.
La útil fibra pronto pasó a otros países, llegó a la India, Persia, y finalmente a Grecia y Roma; Cuando hizo su primera aparición en Grecia antes de Alejandro Magno valía literalmente lo que pesaba en oro porque había recorrido un largo trecho; y durante muchos siglos seguiría siendo un artículo de lujo. Porqueaunque los chinos enviaban seda a otros países nunca revelaron cómo se obtenía. Guardaron el secreto sobre su valioso descubrimiento y hasta decretaron que sería ejecutada toda persona que intentara sacar del país algunos de los gusanos de seda o las semillas de la morera de que estos se alimentaban.
Este secreto resultó imposible de conservar eternamente, se reveló poco a poco y, viajó por todoel mundo. Se cuenta que a cierta princesa china que marchaba para casarse con un príncipe en la India, le resultaba insoportable la idea de separarse de sus gusanos de seda, y por eso ocultó algunos de sus huevos y unas semillas de morera en su tocado y los llevó con sigo a la India, donde los sembró y enseñó a los nativos a hacer la seda. También apareció en el Japón alrededor del año 300 d. C.cuando cuatro chinas vinieron a enseñar la técnica.
En el siglo VI dos monjes que habían estado en China contaron al Emperador Justiniano el proceso utilizado por los chinos para fabricar seda, quien los envió nuevamente allí para que trajeran todo lo necesario para producirlo en occidente. Pese a la restricción de China los monjes lograron sacar los huevos ocultos en sus bastones de bambúhuecos, y esos huevos fueron el origen de la industria sericícola en el Imperio Romano. Su cultivo llegó a España en el siglo VIII, a Sicilia y a Nápoles en el XII y a Francia en el
XVII; y desde entonces la sericicultura prospera en diferentes partes de Europa, sobre todo en Francia, aunque se sigue obteniendo en el Lejano Oriente la mayor parte de la seda que se consume en el mundo.
Poco despuésde haber llegado los colonos a Virginia, el rey Jaime I les mandó algunos huevos y moreras e hizo todo lo posible para promover esta industria sericícola en América del Norte, sin ningún éxito. Cortés lo había intentado ya en México, y desde entonces se ha tratado de hacerlo en diferentes lugares del Nuevo Mundo con análogo resultado.
Tal como lo atestiguan los cronistas de la conquista, elaprendizaje y la técnica del hilado y del tejido en nuestras culturas indígenas tuvo orígenes mitológicos: “el dios Sadigua y el dios Bochica les enseñaron a hilar y a tejer las mantas, cuando salían de un pueblo, les dejaban los telares pintados en alguna piedra bruñida, como hoy se ve en algunas partes, por si se les olvidaba lo que les enseñaba”.
La elaboración del hilo con ayuda del huso manual...