Antesdelalfabeto ItaloCalvino

Antes del alfabeto – Italo Calvino
La escritura nace en la Baja Mesopotamia, en el país de los sumerios, capital
Uruk, alrededor del 3300 a. C. Estamos en el país de la arcilla; documentos
administrativos, contratos de venta, textos religiosos o de glorificación del rey se graban
con la punta triangular de una caña o un cálamo sobre tablillas cocidas o secadas al
sol. El soporte y el instrumentohacen que la pictografía primitiva sufra en poco tiempo
una simplificación y estilización extremas de los signos pictográficos (un pez, un pájaro,
una cabeza de caballo); desaparecen las curvas que no se daban bien en la arcilla; la
semejanza entre signo y cosa representada tiende a desaparecer; se imponen los
signos que pueden trazarse con una serie de golpes instantáneos de cálamo. En
generalestos signos presentan un ápice triangular que se prolonga en una línea
formando una especie de clavo, o bien se separa en dos líneas como una cuña: es la
escritura cuneifurme, que transmite una impresión de rapidez y movimiento, de
elegancia y regularidad compositiva. Mientras en las inscripciones esculpidas en piedra
los signos se sucedían preferentemente en sentido vertical, la escritura sobrearcilla
tiende, naturalmente, a extenderse en filas horizontales paralelas. El gesto gráfico
lineal, nervioso, agudo, que reconocemos en los dccumentos cuneiformes seguirá
siendo el que aún en nuestros días hace cualquiera que empuñe una estilográfica o un
bolígrafo.
Desde ese momento, escribir querrá decir escribir rápidamente. La verdadera
historia de la escritura es la de la cursiva, o por lomenos a esta utilización de la cursiva
debe la escritura cuneiforme su precoz fortuna. Economía de tiempo, pero también
economía de espacio: hacer caber toda la escritura que se pueda en una superficie
dada es un tour de force que se asume en seguida. Se ha conservado un fragmento de
tablilla de dos centímetros por dos con treinta líneas de lamentaciones litúrgicas en
caracteres cuneiformesmicroscópicos.
Los sumerios tenían una lengua aglutinante: monosílabos acompañados de
prefijos y sufijos; los signos se separaron de la pictografía y de la ideografía de origen
para identificarse con sonidos silábicos. Pero la escritura cuneiforme siguió
conservando vestigios de las diversas fases de la evolución. En un mismo texto, en la
misma línea, se suceden signos ideogramáticos (el rey, el dios,adjetivos como
«esplendente», «poderoso»), signos silábico-fonéticos (sobre todo para los nombres
propios: el sacerdote Dudu se escribe con el dibujito de dos pies, porque Du quiere
decir «pie»), signos determinativos gramaticales (para el femenino hay un signo
triangular que en su origen era un pubis de mujer). Documentos como éstos -tablillas
de arcilla, piedra grabada o placas de metal, estelasesculpidas- los tiene el Louvre en
cantidad, pero hacerlos hablar era privilegio de los especialistas. Ahora la exposición
que se ha abierto en el Grand Palais, dedicada al «Nacimiento de la escritura»
(cuneiforme y jeroglífica) presenta más de trescientas piezas (casi todas del Louvre,
pero también alguna del British), poniéndonos en condiciones de apreciarlas con un
extenso e inteligente aparatocrítico. Una exposición para leer: los paneles explicativos,
indispensables dentro de la escasa medida de lo posible, la escritura de los
documentos originales sobre piedra, arcilla o papiro. Tal vez haya demasiado material,
trátese de referencias o de informaciones; pero el visitante con una vista bastante
resistente que supere el temor de confundirse las ideas (fase inevitable en un primer
momento)puede al final decir que ha entendido cómo se llegó a la escritura alfabética.

La historia de la linealidad de la escritura es todo menos lineal, pero se despliega
entera en una zona geográfica bien delimitada, en el curso de dos milenios y medio:
todo sucede entre el Golfo Pérsico, la costa mediterránea oriental y el Nilo (Egipto
constituye por sí solo un largo capítulo de esta historia)....