antidepresivos y dolor

Antidepresivos
y dolor
Los antidepresivos podrían convertirse en los medicamentos ideales para mejorar la calidad de vida
de los que sufren dolor crónico
Juan Antonio Micó
J. GUTIÉRREZ

D

olores Sánchez, nombre ficticio de una persona real, es
una mujer de carácter fuerte. A pesar de sus de 72 años
cumplidos y los achaques propios de la
edad, conserva muy buen humor, aunque
hatenido motivos sobrados para deprimirse. Sus mayores problemas en estos momentos, aparte del aislamiento que sufren
hoy los ancianos, son los que derivan de
una diabetes de larga duración. Se queja de
unos dolores paroxísticos en los pies, que
la despiertan de noche y le interrumpen el
sueño. Diríase que no le afecta a su permanente buena presencia de ánimo. De ahí la
extrañeza de su hija cuandoel médico le ha
recetado amitriptilina, un antidepresivo;
media pastilla antes de irse a dormir.
Al poco tiempo de tomar el medicamento, Dolores ha mejorado. Se le han
aliviado los dolores causados por una neuropatía diabética. El médico ha acertado
en la administración de un antidepresivo
tricíclico. Con una larga historia de casi
medio siglo, la amitriptilina sigue siendo
elantidepresivo más socorrido para el tratamiento del dolor crónico.
A Claudio Botella, otro alias, le han
recetado venlafaxina, un antidepresivo
de síntesis más reciente. El paciente, de
50 años, tiene cáncer de vejiga y, además
de un dolor crónico rebelde, sufre una
profunda depresión. Después de algún
tiempo de tratamiento con venlafaxina,
ha mejorado de su depresión y se queja
menos de dolor,aunque el proceso oncológico continúa su avance.
Traemos a colación ambas historias
para ilustrar dos de los casos más frecuentes en los que un antidepresivo puede desempeñar una función analgésica en
el tratamiento del dolor crónico; a saber:
dolor neuropático por diabetes, sin depresión asociada (la señora Sánchez) y dolor
crónico oncológico asociado a depresión
grave (el señor Botella). Entreestas dos
situaciones de dolor crónico caben otras
muchas; en todas, los antidepresivos se
han mostrado eficaces analgésicos.
En la historia de la farmacología, las
acciones antidepresiva y analgésica de los
antidepresivos transcurren paralelas. En
1957, Roland Khun publicó los primeros

1.

DETALLE DE UN ALTORRELIEVE del
autor ceutí Antonio Susino perteneciente
al “Monolito en memoriade los caídos
en la guerra de Africa”, ubicado en la
plaza de Nuestra Señora de Africa en
Ceuta. El autor expresa en el rostro de
algunos personajes la imagen del dolor y
el sufrimiento.

Mente y cerebro 14/2005

ANALGESICO CENTRAL POTENTE
± AINE ± COADYUVANTE
(ANTIDEPRESIVO)

DOLOR DE INTENSIDAD
ALTA O GRAVE

OPIACEO DEBIL ± AINE
COADYUVANTE
(ANTIDEPRESIVO)

DOLOR DEINTENSIDAD
MEDIA O MODERADA

DOLOR DE INTENSIDAD
BAJA O LEVE

AINE ±

±

COADYUVANTE
(ANTIDEPRESIVO)
ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)

2.

ESCALERA ANALGESICA, difundida por la Organización Mundial de la Salud
y que esquematiza el tratamiento del dolor crónico oncológico. Cada peldaño indica
una intensidad de dolor creciente y, por tanto, demanda un analgésicodistinto. Para
el dolor de intensidad leve se recomienda el uso de un fármaco antitérmico-analgésicoantiinflamatorio, del tipo aspirina, paracetamol o ibuprofeno. Para el dolor de intensidad
moderada, se puede continuar o no con estos fármacos, así como combinarlos con
analgésicos opiáceos de baja potencia (codeína). En este segundo escalón se situarían
el tramadol y otros analgésicos opiáceosdébiles. El tercer escalón, reservado para el
dolor intenso, reclama la administración de analgésicos opiáceos potentes: morfina u
otros derivados opioides. En cualquier escalón se pueden utilizar fármacos analgésicos
coadyuvantes, en particular antidepresivos.

resultados clínicos de la imipramina en el
tratamiento de la depresión. La molécula
formaba parte de un conjunto de otras 42...