antimateria

La antimateria como combustible

Es el combustible del futuro, cuesta 62.5 billones de dolares el gramo.
Es 10.000 millones de veces mas letal que cualquier otro explosivo.
Como fuente de energia seria ilimitada, lo que desplazaría totalmente al petróleo
Un estudio publicado a principios de este año por un par de físicos emprendedores ha avivado aun más las llamas de la imaginación de losviajes interestelares.
En primer lugar, es cierto: la propulsión materia/antimateria es algo real. Tal y como son otros muchos aspectos técnicos de la serie, su creador, Gene Roddenberry, se basó en un hecho científico.
La antimateria es la imagen especular de la materia ordinaria. Son antipartículas idénticas en masa a sus contrapartes regulares, pero las cargas eléctricas de las antipartículasse invierten. Un anti- electrón tendría una carga positiva en vez de negativa, mientras que un antiprotón tendría una carga negativa en lugar de positiva.
Cuando la antimateria se encuentra con la materia, el resultado es una explosión, estas cargas opuestas se atraen y ambas partículas se aniquilan en el proceso, sus masas combinadas se convierten en pura energía, es decir, radiaciónelectromagnética que se propaga hacia fuera a la velocidad de la luz.
A pesar de que la amenaza de una aniquilación total, en octubre de 2000, científicos de la NASA estaban desarrollando los primeros diseños para un motor de antimateria para futuras misiones a Marte.
La antimateria es un combustible de cohetes ideal, toda su masa se convierte en energía a través de las colisiones demateria/antimateria. Estas reacciones materia/antimateria producen 10 millones de veces la energía producida por las reacciones químicas convencionales, tales como la combustión de hidrógeno y oxígeno utilizados para el transbordador espacial.
Estamos hablando de reacciones que son 1.000 veces más potentes que la fisión nuclear producida en una planta de energía nuclear, o por las bombas atómicas lanzadas sobreHiroshima y Nagasaki.
Y son 300 veces más poderosas que la energía liberada por la fusión nuclear
Por desgracia, la única manera de producir antimateria se encuentra en los grandes aceleradores, en lugares como el CERN.
Incluso los aceleradores de partículas más potentes sólo producen una pequeña cantidad de antiprotones al año, apenas una billonésima parte de un gramo, la energía que proporcionaríaapenas encendería una bombilla de 100 watts durante tres segundos.
Se necesitarían toneladas de antimateria para impulsar un viaje a las estrellas distantes. El CERN tardaría cerca de 1.000 años en producir un microgramo de antimateria.
Pero en el caso de que mañana pudiésemos crear una fuente estable de antimateria, entonces tendríamos que diseñar un método de almacenamiento seguro, previniendoque la antimateria se encuentre con la materia ‘ordinaria’ hasta que la nave necesite más potencia..
Pero todavía tendremos que enfrentarnos a un pequeño problema aunque fuésemos capaces de superar todos los escollos con los que se topen los ingenieros, adquirir suficiente antimateria para impulsar un cohete. Keane y Zhang plantean la hipótesis de que, en lugar de crear antimateria a bordo, estapodría ser fácilmente recolectada de los depósitos de antimateria en el espacio.
El año pasado, la misión PAMELA descubrió que la Tierra está rodeada de antiprotones. Desafortunadamente, sólo se han detectado 28 antiprotones en el transcurso de su misión de dos años. Eso es menos de lo que el CERN produce al día. Las reacciones de antimateria podrían impulsar naves espaciales ultra-rápidas enlargos viajes antes de final de siglo, dicen los investigadores.
Una nave impulsada por fusión podría alcanzar Júpiter en cuatro meses, así abriéndonos potencialmente partes de nuestro Sistema Solar exterior a la exploración tripulada, según un informe de la NASA de 2010.
Tendrían que superarse una serie de obstáculos –particularmente la producción y almacenamiento de antimateria- para crear una...