Antioxidantesradical Libre

Rev Chil Nutr Vol. 34, Nº1, Marzo 2007
ANTIOXIDANTES: MICRONUTRIENTES EN LUCHA POR LA SALUD
ANTIOXIDANTS: MICRONUTRIENTS FIGHTING FOR HEALTH
Juan Diego Zamora S.
Programa de Maestría en Nutrición Humana. Universidad de Costa Rica

ABSTRACT
Antioxidants are chemical substances characterized by having as primary function avoiding or delaying the oxidation of various molecules, mainly fatty acids,both in foods and the organism. This oxidation has the potential of causing alterations which may precipitate different diseases. Another function of the antioxidants is to facilitate the use of oxygen by cellular mitochondria, forming complex substances that can mitigate free radical-producing reactions. Free radicals are unstable molecules of strong energy with electrons unpaired in his externalorbits which tend to react with other molecules whose effect has been related to the non-transmissible chronic diseases. The antioxidants are classified in two systems, enzymatic and non-enzymatic, also know as endogenous and exogenous respectively, which can act both in the internal and the external cellular space. The non-enzymatic system is composed mainly by substances like vitamins A, E andC, carotenoids, and minerals such as selenium and zinc. It has been documented that in certain cases the antioxidants can potentiate health and that their use may help the prevention of chronic illnesses, such as some types of cancer and cardiovascular diseases, among others. The importance of the consumption of foods with a high content of antioxidants like fruits and vegetables is discussed.
Keywords: Antioxidants, micronutrients, nutrition, health.
RESUMEN
Los antioxidantes son sustancias químicas que se caracterizan por impedir o retrasar la oxidación de diversas sustancias principalmente de los ácidos grasos cuyas reacciones se producen tanto en los alimentos como en el organismo humano, en el cual puede provocar alteraciones fisiológicas importantes desencadenantes de diversasenfermedades. Otra de las funciones de los antioxidantes es facilitar el uso fisiológico del oxígeno por parte de las mitocondrias celulares, ayudando a reducir los efectos del estrés oxidativo y la falta de oxígeno, formando complejos que mitigan las reacciones productoras de radicales oxidantes también conocidos como radicales libres (moléculas inestables de alta energía con electrones desapareadosen sus órbitas exteriores, que tienden a reaccionar con otros compuestos) y por consiguiente desempeñando una función fundamental en la prevención de las enfermedades crónicas no trasmisibles. Las sustancias antioxidantes se han clasificado en dos principales sistemas, el sistema enzimático y el sistema no enzimático; también conocidos como endógeno y exógeno respectivamente, los cuales puedenactuar tanto en el espacio intracelular como en el extracelular. El sistema no enzimático está integrado principalmente por sustancias como las vitaminas A, E, C, carotenoides y los minerales selenio y zinc. Se ha documentado científicamente en muchos casos que los antioxidantes son potenciadores de la salud y que su utilización supone entre otras cosas la prevención de enfermedades crónicas y notransmisibles como algunos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares entre otras, de ahí la importancia del consumo de alimentos con un alto contenido de sustancias antioxidantes como las frutas y vegetales.
Palabras claves: Antioxidantes, micronutrientes, nutrición, radicales oxidantes, salud.

 INTRODUCCIÓN
Desde hace varios años se ha venido estudiando a un grupo específico de vitaminas conciertas propiedades y funciones en común, las cuales se han clasificado en un grupo denominado antioxidantes, que se caracterizan por tener por función primordial impedir o retrasar la oxidación de diversas sustancias principalmente de los ácidos grasos cuyas reacciones se producen tanto en los alimentos como en el organismo humano, en el cual puede provocar alteraciones fisiológicas importantes...