Antología Biología Celular

INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA CELULAR
CARACTERISTÍCAS DE LOS SERES VIVOS
Los seres vivos están formados por moléculas que, analizadas individualmente, se rigen
según lo establecido en las leyes de la física y de la química. Sin embargo, los organismos presentan
además una serie de propiedades extraordinarias que dificultan el definir el concepto de Vida.
Durante la Edad Media, las características dela vida se explicaban por medio de una “fuerza vital”,
misteriosa y divina; era la doctrina del vitalismo. La ciencia actual define la vida de forma indirecta,
es decir, explicando los procesos vitales más importantes que se producen en los seres vivos y que
los distinguen del medio inanimado. De este modo se considera ser vivo todo aquel que realiza las 3
funciones siguientes:
a) Reproducción:es la capacidad de los seres vivos para producir copias de sí mismos,
es decir, generar nuevos seres similares a sus progenitores. La importancia de esta función reside en
la limitada duración de la vida de los organismos y la necesidad de que la misma se perpetúe en el
tiempo. Esta función se localiza en la secuencia de unidades básicas correspondientes a una o varias
moléculas de ácidosnucleicos, principalmente ADN, que constituyen la información genética.
b) Nutrición: es la capacidad de los seres vivos para extraer y transformar la energía del
medio, construyendo y manteniendo con ella sus propias estructuras y realizando sus funciones
vitales. Este proceso implica un crecimiento y un desarrollo y requiere dos fases que se engloban
bajo la denominación de metabolismo: una fase en laque se incorporan las sustancias con las que el
ser vivo construye sus propias moléculas, llamada anabolismo, y otra fase en la que se destruye
parte de los productos obtenidos en la fase anterior y se utiliza la energía liberada para mantener las
funciones vitales; esta última se denomina catabolismo.
c) Relación o sensibilidad: permite a los seres vivos recibir estímulos y reaccionar
frente aellos. Es muy importante porque facilita la realización de las funciones anteriores.
Estos tres procesos pueden observarse sin dificultad en bacterias, plantas y animales; sin
embargo no son tan fáciles de apreciar en los virus ya que no poseen metabolismo propio y
necesitan de otro ser vivo que les permita reproducirse. Sin embargo no son materia inanimada ya
que las moléculas que encierran en suinterior poseen la información necesaria para obtener copias
de sí mismos. Por ello se dice que los virus están en la frontera entre lo vivo y lo inerte, es decir, en
la frontera de la vida.
NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LOS SERES VIVOS
Las características que presentan los seres vivos permiten pensar en la existencia de
varios niveles de organización con diversos grados de complejidad estructural quevan más allá de la
simple unión de sus componentes moleculares. Para facilitar su estudio se dividen estos niveles en 5
grandes grupos. En muchos casos es difícil establecer una correspondencia exacta entre un nivel y
los seres vivos correspondientes.

1

a) Nivel molecular: las partículas subatómicas (neutrones, protones y electrones)
forman los átomos. A su vez la unión de dos o más átomosmediante enlaces químicos forma las
moléculas que son la parte más pequeña de una sustancia que conserva sus propiedades. A las
moléculas que forman parte de los seres vivos se les denomina biomoléculas (ej. aminoácidos). Las
macromoléculas son el resultado de la unión de distintas moléculas (ej. proteínas, formadas por la
unión de miles de aminoácidos). La unión de varias macromoléculas da lugar a lasasociaciones
macromoleculares (ej.1: complejos multienzimáticos, formados por la unión de varios enzimas, es
decir, un tipo particular de proteínas; ej.2: membranas celulares, formadas por la unión de proteínas
y fosfolípidos). Estas asociaciones macromoleculares se asocian para formar los orgánulos celulares
(ej. mitocondrias y cloroplastos, formados ambos por dobles membranas celulares y...