antropoceno

PERSPECTIVAS HISTÓRICAS EN LAS CIENCIAS1
Algunos acontecimientos en la historia del
desarrollo científico son de suma importancia para
la herencia cultural. Éstos incluyen ciertamente el
papel de Galileo al cambiar la percepción del sitio
que ocupa la humanidad en el universo; la
demostración de Newton de que las mismas leyes
del movimiento se aplican tanto en la Tierra como
en el cielo(ver Syllabus sesión 2); las largas
observaciones de Darwin sobre la variedad y la
relación de las formas de vida que lo llevaron a
postular el mecanismo por el cual llegaron a
desarrollarse; la cuidadosa documentación de Lyell
de la increíble edad de la Tierra; y el estudio de
Pasteur de la enfermedad infecciosa causada por
organismos pequeños que pudieron ser vistos
solamente con unmicroscopio. Estas historias
constituyen algunos de los hitos del desarrollo de
todo el pensamiento en la civilización occidental.
Todas las culturas han incluido estudios
sobre la naturaleza el movimiento de cuerpos
celestes, el comportamiento de los animales; las
propiedades de los materiales, las propiedades
medicinales de las plantas, etc. Los temas de este
capítulo se enfocan en eldesarrollo de la ciencia,
las matemáticas y la tecnología en la cultura
occidental, pero no en cómo éste tomó ideas de
las culturas primitivas egipcia, china, griega y
arábica. Las perspectivas científicas consideradas
aquí son parte de una gran tradición de
pensamiento que se ha desarrollado en Europa en
los últimos 500 años, una tradición a la cual
contribuye hoy gente de todas lasculturas.
COMPRENSIÓN DE LA NATURALEZA DEL FUEGO
Durante la mayor parte de la historia
humana, se pensó que el fuego era uno de los
cuatro elementos básicos junto con la Tierra, el
agua y el aire de los que todo estaba hecho. Se
creía que al quemar materiales, éstos liberaban el
fuego que ya contenían. Hasta el siglo XVIII, imperó
la teoría científica de que cuando un objeto se
quemaba, emitíauna sustancia que liberaba peso.
Esta concepción confirmaba lo que la gente veía:
cuando un pedazo de madera pesado era
quemado, todo lo que quedaba era un residuo de
cenizas ligeras.
Antoine Lavoisier, un científico francés,
quien realizó la mayor parte de sus descubrimientos
en las dos décadas posteriores a la independencia
de los Estados Unidos de América y después fue
ejecutado comouna víctima de la Revolución
francesa, llevó a cabo una serie de experimentos
en los que midió con precisión todas las sustancias

1
(Tomado de proyecto 2061
http://www.project2061.org/esp/Default.htm)

implicadas en la combustión, incluyendo los gases
utilizados
y
los
emitidos.
Sus
mediciones
demostraron que el proceso de combustión era
justamente lo opuesto a lo que creía lagente.
Comprobó que cuando las sustancias se queman,
no existe una pérdida o ganancia neta de peso.
Cuando se quema la madera, por ejemplo. el
carbono e hidrógeno contenidos en ésta se
combinan con el oxígeno del aire para formar
vapor de agua y dióxido de carbono, ambos gases
invisibles que escapan al aire. El peso total de los
materiales producidos por la combustión (gases y
cenizas) es elmismo que el peso total de los
materiales reactivos (madera y oxígeno).
Al desentrañar el misterio del fuego (una
forma de combustión), Lavoisier estableció la
ciencia moderna de la química. Su predecesora, la
alquimia. había sido una búsqueda de métodos
para transformar la materia especialmente para
convertir plomo en oro y para producir un elixir que
pudiera conferir vida eterna. Lainvestigación
resultó en el acopio de algún conocimiento
descriptivo acerca de materiales y procesos, pero
fue incapaz de llegar a un entendimiento de la
naturaleza de los materiales y de cómo
interactúan.
Lavoisier inventó una empresa totalmente
nueva basada en una teoría de materiales, leyes
físicas y métodos cuantitativos. La clave intelectual
de la nueva ciencia fue el concepto de la...