antropologia cultural kottak

KOTTAK, Conrad. Antropología Cultural. Madrid: Mc Graw Hill, 2002
En el Campo
¿Piensan los antropólogos en pasar sus días merodeando por Pago Pago
estudiando la cultura local? Piénsalo de nuevo. Al igual que el resto del mundo,
los antropólogos y los etnógrafos encuentran, cada vez con mayor frecuencia,
empleos en empresas de alta tecnología, utilizando sus sofisticadas habilidades
comoobservadores para estudiar cómo viven, trabajan y usan la tecnología las
personas.
“Esto no es como” En busca del arca perdida” dice Susan Squires, presidenta
entrante de la Nacional Association for the Pratice of Anthropology que cuenta
más de 1.000 miembros y tiene una página web en la dirección
w.w.w.ameranthassn.org/napa.htm.
«La antropología desarrolló métodos para comprender a pueblos queeran tan
diferentes de los europeos que no se podía simplemente llegar allí y ponerse a
hacer preguntas, de modo que vinimos a dar con la observación participante y el
trabajo de campo», dice Squires, que también trabajo en GVO Inc., una empresa
de desarrollo de productos de Palo Alto, California.
El uso de tales habilidades al servicio de la tecnología moderna puede
retrotraerse a 1979,cuando el legendario Xerox Palo Alto Research Center
contrató a la estudiante de antropología Lucy Suchman. Este centro de investigación de Xerox trabajaba sobre pensamiento tecnológico innovador, habiendo creado el ratón de ordenador y la interface gráfica de usuario. Suchman
trabajó en el laboratorio de sistemas inteligentes, donde los investigadores estaban intentando construir inteligenciaartificial para ayudar a la gente a utilizar
copiadoras complicadas.
En una película ya famosa, Suchman mostraba varias personas pasando un mal
rato intentando hacer unas fotocopias. A partir de su investigación llegaron a
darse cuenta de que las prestaciones no son tan importantes como la simplicidad.
Ese es el motivo por el que ahora las copiadoras de Xerox, independientemente de
lo complejasque puedan ser, incluyen todas un único botón verde de copiado
para cuando se desea una simple fotocopia.
Veinte años más tarde está teniendo lugar una explosión de contrataciones,
recogiendo a los recién titulados doctores de los departamentos de antropología
de todo el país, generando malestar entre los académicos de tendencias más
tradicionales, que piensan que sus licenciados y doctoresno deberían mancillar la
pureza del campo de estudio trabajando para la industria.
Genevieve Bell, de HiHsboro, Oregón, titulada por Stanford, dice que cuando
dejó su puesto de profesora en Stanford por un empleo en Intel, «en lo que
respecta a la Facultad, se lo tomaron como una traición total...».
No todas las instituciones académicas piensan igual. «Uno de nuestros grandes
problemas esque los estudiantes que se gradúan continúen siendo cogidos por
las empresas», dice Marietta Baba, directora del departamento de antropología de
la Wayne State University en Detroit. Este departamento se especializa en
preparar a los estudiantes de antropología cultural en una rigurosa metodología
etnográfica —el arte de observar las interacciones sociales para entender las
estructurassubyacentes de una cultura— y les enseña a aplicar esta metodología
a la industria.
Esta directora estima que unos 9.000 antropólogos se dedican a la enseñanza en
los Estados Unidos y unos 2.000 trabajan en puestos de antropología aplicada
dentro de la industria. «No obstante, las proporciones están variando, de modo

que cada vez hay más y más antropólogos aplicados», dice.
El sentido decontratar antropólogos es ayudar a las empresas a entender a sus
clientes y a encontrar nuevos productos y mercados que los ingenieros y los
comerciales nunca soñaron.,.
Las herramientas tradicionales de investigación de mercados son limitadas
debido a su formato de pregunta-respuesta, dice Andrea Saveri, una directora del
Institute for the Future en Menlo Park. Ella cuenta con una plantilla de...