antropologia daniel egaña

¿Qué hace un antropólogo?
Erika Beatriz Carrillo Rodríguez /
Alumna del tercer semestre de la licenciatura en Antropología de la UV
Este trabajo fue merecedor del primer lugar, categoría Ensayo Humanístico “Librado
Basilio”, en el IV Premio al Estudiante Universitario, convocado por la uv y entregado en
el marco de la filu 2002.

I. Introducción
“¿Qué hace un antropólogo?”, me preguntómi compañero de asiento en un
lado. “Qué hace un antropólogo”, pensé en voz alta como para darme tiempo
de idear una frase convincente para mi acompañante, que nada estaba
relacionado con las ciencias sociales: “Un antropólogo estudia al hombre y a su
cultura”, dije esperando que la ambigüedad de mi respuesta lo hiciera creer que
todo estaba sobreentendido ahí, que no había que preguntar nadamás. Sin
embargo, para mi sorpresa, el hombre del asiento 31 continuó: “Mmm, pero en
sí ¿qué hacen?, ¿cómo estudian al hombre y su cultura?”. De no haber tenido
respaldo del asiento, me hubiera ido para atrás.
Sinceramente, no recuerdo cuál fue mi respuesta, sólo sé que me limité a
explicarle cómo se hacía un trabajo de campo y en qué lugares se puede hacer;
recurrí a la imagen típica delinvestigador observando comun idades y ciudades
tratando de resolver sus problemas. Confieso que mi explicación fue vaga, pero
tan extensa que mi entrevista con el pasajero 31 creó una gran amistad que
conservo hasta hoy.
El hecho es que después de esa fecha no pude dejar de preguntarm e: ¿cómo
explicarle a alguien qué hace un antropólogo? Entiendo perfectamente desde
adentro de la disciplinaen qué consiste esta labor, pero ¿cómo decirle a
alguien más qué hace un antropólogo? Ojalá fuera tan sencillo como explicar
qué hace un ingeniero, un electricista, un abogado, un carpintero… Pero la
antropología es algo más complejo, tanto que es la más ambiciosa de las
ciencias al aventurarse, literalmente, a estudiar al hombre.
El siguiente trabajo pretende llegar a esta respuesta. Buscaexplicar la visión
general que se tiene de la antropología para después reflexionar con las ideas
de maestros, alumnos y demás personas propias y ajenas a las ciencias
sociales, cuál es el trabajo del antropólogo.
II. El médico cura gente… ¿y el antropólogo?
Si un médico practica la medicina, entonces un antropólogo practica la
antropología; lo anterior, que parece una perogrullada, habríaque analizarlo
con detenimiento. El médico, sea cirujano, anestesiólogo, pediatra o
ginecólogo, estará practicando la medicina con un fin: curar gente. El

antropólogo, sea arqueólogo, etnólogo, antropólogo social, lingüista o
antropólogo histórico, estará practicando la antropología también con un fin:
producir conocimiento.
Entonces, si es tan sencillo, ¿por qué todo el mundo entiende loque hace un
médico y no lo que hace un antropólogo? Para muestra un botón: La obra de
Nigel Barley. El antropólogo inocente retrata en repetidas ocasiones los
problemas que trae consigo esta desinformación sobre la labor del antropólogo.
Barley relata su trabajo de campo a manera de novela etnográfica y lleva al
lector a conocer desde el primer paso de su decisión, hasta el fin de su estanciaen una comunidad de dowayos del Camerún.En uno de sus tantos
enfrentamientos burocráticos en la embajada donde habían de otorgarle la visa,
Barley escribe: “La principal dificultad reside aquí, igual que en otras áreas, en
explicar por qué el gobierno británico considera provechoso pagar a sus
súbditos jóvenes cantidades bastante importantes de dinero para que se vayan
a zonas desoladas delmundo, con el supuesto cometido de estudiar pueblos
que en el país son famosos por su ignorancia y atraso. ¿Cómo era posible que
semejantes estudios fueran rentables? Evidentemente, había algún tipo de
propósito oculto. El espionaje, la búsqueda de yacimientos minerales o el
contrabando debían ser el verdadero motivo. La única esperanza que le queda
a uno es hacerse pasar por un idiota...