Antropologia de la pobreza Oscar Lewis

ANTROPOLOGIA DE LA POBREZA
(Un libro de Osear Lewis)
josá EMILIO GONZÁLEZ

Algunas observaciones metodológicas

e

el libro de Osear Lewis, Five Families (Mexican Case
Studies in the Culture of Poverty) salió a la luz en 1959 en los
Estados Unidos llamó inmediatamente la atención de los estudiosos
de las ciencias sociales y ganó justa fama, pues, además de ofrecer un
impresionante conjunto,recurría a la presentación "directa" de cuadros
de la vida humana. El reconocimiento rebasó las fronteras norteamericanas y, ahora, el Fondo de Cultura Económica -la editorial más
importante de Hispanoamérica- acaba de publicarlo en español con
el título de Antropologia de la pobreza: cinco familias (traducción de
Emma Sánchez Rarnírez, México, 1961).
No he podido ver el texto en inglés, pero comoseñala Lewis en
su "Prefacio a la edición en español", se trata de mucho más que una
mera traducción. Lewis declara: "En realidad puede decirse que es
la versión original, ya que la anterior fue una traducción de mis notas escritas en español y de los datos grabados en cinta magnética".
Para esta redacción en nuestro idioma se utilizaron las transcripciones
taquigráficas. y las grabaciones directas delas últimas cuatro familias:
Gómez, Gutiérrez, Sánchez y Castro. En esta versión tenemos, pues,
la ventaja de disfrutar de todo el sabor y la riqueza expresiva del habla
de las clases económicamente inferiores de México. Casi podemos ver
a los miembros de esas familias desarrollando sus actividades ante
nuestros ojos. A esto agréguese que la traducción de Emma Sánchez
Ramírez llega a conseguircalidad literaria. Tenemos ante nosotros
cinco documentos de primordial interés humano.
Como dice Lewis en el susodicho "Prefacio": "Este libro ha sido
escrito en el espíritu científico de la antropología que es, en su naturaleza intrínseca, el espejo del hombre". Oliver La Farge, en su "Pró-

,

~.

DANDO

REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES

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lago", lo califica de "reportazgo etnológico". Desde luegoque la antropología no puede limitarse a ser una réplica o reproducción del
hecho humano. Como ciencia, no puede renunciar al ideal de racionalidad. Como arte, no puede eludir la necesidad de llegar a la comprensión. Cinco familias es una cantera de información recogida por
Lewis. Este ha aceptado, en general, los datos tal como se presentan
funcionando dentro de cada unidad estructural: lafamilia. Pero el
antropólogo no puede hurtar el rostro a la tarea de interpretar esos
datos, de pensar sobre ellos, para arrancar verdades sobre la condición
humana.
En su introducción al libro, titulado, La escena, Lewis justifica su
estudio con las, siguientes razones: "Tradicionalmente los antropólogos
han sido estudiantes y voceros de los grupos primitivos y analfabetos
que viven en las remotasorillas, del mundo y quienes tienen una influencia pequeña sobre nuestra civilización. Es una ironía que muchos
americanos, gracias a los antropólogos, conozcan más acerca de la cultura de alguna tribu aislada de Nueva Guinea con una población total
de 500 almas, que acerca del modo de vida de millones. de pobladores
de la India o de México y de otras naciones subdesarrolladas destinadas
a jugar unpapel decisivo en la escena internacional". El propósito de
Lewis ha sido "contribuir a la comprensión de la cultura de la pobreza
en el México contemporáneo y, en tanto que los pobres de todo el
mundo tienen algo' en común, a la comprensión de la vida de la clase
baja en general". Puede que México esté destinado a desempeñar un
"papel decisivo" en la vida internacional; no puedo asegurarlo, perome parece que el liMo de Lewis viene a llenar una laguna importante.
Viene a remediar la carencia de información sobre la existencia de las
masas pobres en el mundo civilizado. Lewis no implica que el estudio
de pequeños grupos primitivos esté exento de méritos. Pero juzgo muy
válido su énfasis sobre la relación vital entre la antropología y los
problemas de la sociedad contemporánea. Sugiere...