ANTROPOLOGIA OJOS IMPERIALISTAS

Mary Louise Pratt. Ojos imperiales: literatura de viajes y transculturación
(Buenos Aires: Universidad Nacional de Quilmes, 1997) 385 páginas con
ilustraciones
En este libro Pratt desnuda el imperialismo ideológico europeo, construido sobre y
en contacto con el "resto del mundo", ejemplificado en este caso por África y las
colonias españolas en América. Para develar esta visión eurocéntrica dedimensiones planetarias, la autora analiza sus pisadas y mutaciones plasmadas en los relatos
de viajeros(as), escritores (as) y científicos(as) europeos(as) de los siglos XVIII,
XIX y algunos del XX.
¿Cómo desenmascara Pratt esta visión expansionista de la metrópoli? En primer
lugar, mediante la utilización de conceptos que dan cuenta del dinamismo y transformación de la retórica del imperialismo.Así, términos como "zona de contacto",
es decir, el espacio de los encuentros coloniales, donde "pueblos geográfica e históricamente separados entran en contacto y establecen relaciones duraderas, relaciones que usualmente implican condiciones de coerción, radical desigualdad e
insuperable conflicto" (26-27), resalta la dimensión interactiva y de improvisación
de los sujetos que se relacionan enesas regiones. Relacionado con lo anterior, usa
el término "transculturación", acuñado hacia 1940 por Fernando Ortiz (un intelectual de la "zona de contacto")1 para describir "cómo los grupos subordinados o
marginales seleccionan e inventan a partir de los materiales que les son transmitidos por una cultura dominante o metropolitana" (24-25). Al igual que Ortiz, la
autora deja de lado conceptos como"deculturación", "aculturación" o "frontera"
por tener connotaciones asimétricas y etnocéntricas (frontera es para el europeo el
"resto del mundo", pero no necesariamente lo es así para los sujetos ubicados en
aquellos lugares). Por otra parte, también utiliza el término "anticonquista" para
referirse a los sujetos burgueses europeos que declaraban su inocencia frente a
conquistas precedentes;además que no pretendían ejercerla directamente; pero al
mismo tiempo enunciaban de diversas maneras en el discurso, la superioridad y
hegemonía europea (27). Finalmente, plantea la noción de "autoetnografía" para
1

Fernando Ortiz, Contrapunteo Cubano del Tabaco y el Azúcar (1940; reimpresión, Caracas: Ayacucho,
1987), 92-97.
147

FRONTERAS
de la historia

Vol 5/2000

aludir a las representacionesque hacían (y hacen) los sujetos colonizados de sí
mismos, pero de maneras y con herramientas retóricas propias del colonizador. Por
ejemplo, el libro de Guamán Poma, Nueva crónica y buen gobierno, utiliza no sólo
el idioma castellano (aunque también el quechua), sino también otros elementos
del colonizador junto con elementos del colonizado. Este libro es además un buen
ejemplo de"transculturación".
Una segunda forma que emplea la autora para descorrer el velo del imperialismo
ideológico, es interrogándose por los modos de producción, los medios de difusión
y las formas de legitimación de la literatura de viajes2, que los exploradores utilizaban de acuerdo con el momento histórico en que estaban situados. En este orden de
ideas, eJ Jibro Ojos imperiales no es, en el sentido estricto deltérmino, sólo un
análisis de textos (como lo practican algunas de las nuevas corrientes críticas norteamericanas o francesas, cuestionadas por su cercanía con el conservadurismo
político y por utilizar un lenguaje exclusivo de cierta élite intelectual)3, sino que va
más allá al considerar los relatos como productos culturales ubicados en coordenadas espaciales y temporales.
¿Cuáles fueron lascaracterísticas comunes y cuáles las particularidades de la retórica expansionista de viajes? En líneas generales, la literatura imperialista, a fines
del XVIII, ya no promovía la conquista militar, ni la conversión religiosa, ni la
apropiación territorial. Entonces los viajeros sustituyeron la religión y las armas
por la razón y el intercambio comercial; por eso Pratt la llama literatura de...