antropologia

Antropología y «crisis de la medicina»: el
patólogo M. Kuczynski-Godard (1890-1967) y las
poblaciones nativas en Asia Central y Perú
Michael Knipper
Instituto de Historia de la Medicina de la Universidad de Gießen, Alemania.
Michael.Knipper@histor.med.uni-giessen.de

Dynamis
[0211-9536] 2009; 29: 97-121

Fecha de recepción: 27 de febrero de 2008
Fecha de aceptación: 4 de noviembre de2008

SUMMARY: 1.—Introducción. 2.—Berlín, 1890-1933. 3.—Max H. Kuczynski y la «crisis de la
medicina». 4—«Patología étnica» en Asia central, 1924-1926. 5.—La Amazonía peruana, 19381944. 6.—Epílogo.
RESUMEN: Este artículo examina el trabajo del médico alemán-peruano Max Kuczynski/Máxime
Kuczynski-Godard (Berlín, 1890–Lima, 1967) en zonas rurales de Asia Central (1924-1926) y
Perú (1938-1948).El texto se enfoca principalmente en el planteamiento científico que avala
el gran interés de este patólogo en la antropología y el trabajo de campo con poblaciones
nativas. Las reflexiones teóricas de Kuczynski son analizadas en el contexto de los debates
sobre la «crisis de la medicina» que removieron la comunidad médica alemana cuando éste
fue catedrático en la universidad de Berlín en laépoca de entreguerras. De esta manera, se
pone de relieve que la determinación para salir del laboratorio y realizar el trabajo médico y
científico próximo a las poblaciones nativas, fue la expresión de consideraciones epistemológicas y éticas profundas.
PALABRAS CLAVE: Patología étnica, medicina social, antropología médica, «crisis de la medicina»,
Alemania, Asia central, América latina.
KEYWORDS: Ethnic pathology, social medicine, medical anthropology, «crisis in medicine»,
Germany, Central Asia, Latin America.

Michael Knipper

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Dynamis 2009; 29: 97-121

1.

Introducción (*)
«El médico investigador ha de sumergirse en el pueblo que está estudiando.
Porque no estudia la enfermedad en sí, sino enfermedad en el pueblo»
Max H. Kuczynski, 1926 1.

A mediados de losaños 1920, el médico alemán Max Hans Kuczynski
(1890-1967), entonces profesor de patología de la Universidad de Berlín,
emprendió vastas expediciones médicas en Siberia, Mongolia y China. El
objetivo era estudiar la influencia de los factores geográficos y socio-culturales en las enfermedades prevalentes en las poblaciones rurales, para
lo cual empleó una amplia gama de métodos de investigación.Aparte
de exámenes clínicos, microbiológicos y autopsias realizó observaciones
etnográficas, estudios f ísico-antropológicos y consultó fuentes históricas.
La convivencia del médico-investigador con la población de estudio y su
participación en la vida cotidiana se convirtieron en pilares principales de
la concepción científica de Kuczynski, quien de esta manera trató de recuperar una visiónmás holística de la patología que trascendiera el enfoque
exclusivamente anatomo-histológico que dominaba la medicina científica
desde las últimas décadas del siglo XIX 2.
Algo más de una década más tarde, el mismo patólogo realizó estudios
muy similares en el Perú. Kuczynski llegó a este país americano en 1936,
en busca de una nueva perspectiva científica y profesional después de suemigración forzosa de la Alemania nazi en 1933. Era descendiente de una
familia judía y la creciente persecución racista le hizo abandonar su puesto
incluso antes de ser expulsado oficialmente del servicio público alemán,
como consecuencia de la aplicación de la «Ley para la Restauración del
Servicio Profesional Civil» del 7 de abril de 1933. En el Perú cambió su
nombre a Máxime Kuczynski-Godard, yentre 1938 y 1948 desarrolló una
importante actividad médica en zonas rurales de la Amazonía y de los

(*) Partes de la investigación fueron apoyados por la Deutsche Forschungsgemeinschaft, DFG (GZ:
444-PER-18/3/06).
1. Kuczynski, Max H. Ärztliche Eindrücke und Betrachtungen im Anschluss an eine zweite medizinische Studienreise in Mittelasien. Klinische Wochenschrift. 1926; 5 (9):...