antropologia

Cultura y enfermedad mental
Los antropólogos no están de acuerdo en el papel que desempeñan las diferencias culturales en la incidencia y naturaleza de la enfermedad mental. Recientes investigaciones médicas han demostrado que probablemente existen importantes bases genéticas y neuroquímicas de trastornos mentales tan clásicos como la esquizofrenia y la psicosis maníaco-depresiva.
Estocoincide con la evidencia de que las tasas de incidencia de dichas enfermedades no difieren tanto entre grupos tan diversos como los suecos, los esquimales, los yoruba del oeste de África y los actuales canadienses (Murphy, 1976). Sin embargo, no hay duda de que, mientras los síntomas generales de las mismas enfermedades mentales se pueden encontrar en cualquier cultura, existe una gran diferencia entrelos síntomas específicos encontrados en las diversas culturas. Por ejemplo, un estudio comparativo de pacientes esquizofrénicos de procedencia irlandesa e italiana en un hospital de Nueva York reveló que existían conjuntos de síntomas, sustancialmente diferentes, que estaban asociados a cada uno de los grupos.
Los pacientes irlandeses tendían a estar obsesionados con una culpabilidad sexual y aser mucho más introvertidos y tranquilos que los pacientes italianos, mientras que los pacientes italianos eran sexualmente más agresivos y mucho más inclinados a los ataques violentos y a las rabietas (Opler, 1959). Así como los indios crow tienen una especial experiencia visionaria basada en sus expectativas culturales (vésae Pautas de las creencias y rituales individualistas p. 117), de la mismaforma el contenido específico de las alucinaciones psicóticas varía de una cultura a otra.
Más evidencia de los potentes efectos de la cultura sobre la enfermedad mental la podemos encontrar en las psicosis específicas de una cultura, desórdenes que tienen un conjunto muy particular de síntomas limitados solamente a una o a unas pocas culturas. Una de las psicosis específicas de una culturamejor conocidas es la llamada histeria ártica o pibloktoq. A diferencia de las psicosis clásicas, el pibloktoq aparece repentinamente. Sus víctimas se incorporan de un salto, se destrozan las ropas, mueven sus extremidades de una forma convulsiva y se echan a rodar desnudos por la nieve y el hielo. Una explicación para este comportamiento se asemeja a los casos graves de «fiebre de cabaña». Metidos ensus pequeñas y superpobladas viviendas durante largos periodos en los que son incapaces de expresar sus sentimientos de hostilidad, las víctimas del pibloktoq pueden llegar a sufrir crisis histéricas como un medio de solucionar sus frustraciones pendientes. Sin embargo, parece más probable que la causa subyacente de todo ello también resida en la dieta altamente carnívora de los esquimales.Carentes de alimentos vegetales y radiaciones solares, los esquimales se ven obligados a consumir hígado de mamíferos marinos y de osos polares para abastecerse de vitamina A y de vitamina D. Si comen demasiado hígado se produce un venenoso exceso de vitamina A, pero si comen demasiado poco entonces se provoca un déficit de vitamina D, lo que a su vez conduce a un déficit de calcio en el torrentesanguíneo. Ambas situaciones —demasiada vitamina A y demasiado poco calcio en la sangre—, como se sabe, están asociadas a convulsiones y episodios psicopáticos (Landy, 1985; 1 40 Wallace, 1972). Por tanto, el pibloktoq, es probablemente una consecuencia de la interacción entre las condiciones de vida culturalmente determinadas y la química de la nutrición. «Psicosis» Windigo
Entre los ojibwa y loscree, cazadores-recolectores norteños de los bosques subárticos canadienses, existe una extendida creencia de que los humanos pueden ser poseídos por el espíritu Windigo, un monstruo caníbal cuyo corazón está hecho de hielo. Esta creencia ha dado pie a la hipótesis de que los cree y ojibwa sufren una enfermedad específica de una cultura denominada psicosis Windigo. Se afirma que aquellos que están...