Antropologia

1.2. Planteamiento del
ámbito de trabajo de la
Antropología Social o
Cultural
La antropología social o cultural se encuadra en las
ciencias sociales (cuando se adjetiva como social, lo
es por definición), y es una ciencia empírica que formula
deducciones verificables acerca de las sociedades y de las
culturas de los seres humanos, a partir, no de las
suposiciones abstractas, sino de lasobservaciones
sistemáticas llevadas a cabo entre las sociedades de todo
el mundo, valiéndose para ello de métodos y técnicas
específicos.

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La antropología social o cultural nació de la necesidad de
estudiar las culturas humanas de forma directa, superando
las especulaciones acerca de las mismas, con una
metodología característicamente cualitativa. El repertorio
de sociedades oculturas estudiadas en todo el mundo
desde mediados del siglo XIX es muy amplio, y ello ha
permitido a esta ciencia afinar progresivamente la
comparación intercultural.

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Las aportaciones científicas de la antropología sociocultural
han abocado al conocimiento de conceptos que hoy resulta
indispensables en cualquier análisis: etnocentrismo,
relativismo cultural, identidad cultural,conflicto interétnico,
etc. Algunos temas fundamentales de nuestro tiempo
nacieron al tiempo que se desarrollaba la antropología.
Pensemos en el de los estudios de género y Margaret
Mead, en el de la distinción entre magia y religión a
propósito de la obra de Bronislaw Malinowski, o en el de la
prohibición del incesto y Claude Lévi-Strauss, por poner
algunos sencillos ejemplos.

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Laantropología hace referencia a un vasto campo de estudio que,
tomando como referencia al ser humano, trata de acercarse a éste en su
compleja realidad biológica y cultural. La propia denominación de esta
ciencia, compuesta por un prefijo y un sufijo griegos, lo está sugiriendo.
No hay duda de que, con esta denominación, la antropología cumple con
el requisito de poseer un objeto de estudio concreto ybien definido: el ser
humano. Sin embargo, se trata de un objeto tan amplio que resultaría
inabordable. Así se explica que existan distintos sectores dentro de la
antropología general, cada uno de los cuales adjetivado de manera
diferente.

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Cuando nos referimos a la antropología sociocultural, así adjetivada,
estamos aludiendo al ser humano estudiado como miembro de un grupo
social ycomo integrante de una cultura. En realidad, estamos haciendo
mención de realidades similares puesto que, como veremos en el
desarrollo de los temas que siguen, los grupos humanos poseen una
cultura que les proporciona una imagen o, si se quiere, una identidad,
gracias a la cultura que los caracteriza.

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Puede decirse, por tanto, que la antropología sociocultural estudia las
sociedadesy
las
culturas
humanas,
tratando
de
descubrir,
prioritariamente, los elementos compartidos y las diferencias, con una
estrategia holista, esto es, enfocada a la globalidad. Para lograrlo, se vale
de una metodología sistemáticamente comparativa. Por tanto, no es una
ciencia de lo exótico y de lo singular.

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"Antropología cultural" ha sido la denominación al uso en
los EstadosUnidos desde la época de Franz Boas. De
hecho, él y sus discípulos son clasificados como
culturalistas. El hecho de que algunos de sus discípulos
concedieran a la cultura un carácter superorgánico (A. L.
Kroeber y E. Sapir, especialmente), hizo que éste fuera el
adjetivo característico de la antropología norteamericana.
En el Reino Unido la denominación habitual desde la época
de A. R.Radcliffe-Brown ha sido la de antropología social.

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Mientras que en la primera denominación se enfatiza el
hecho productivo del ser humano, la cultura, en el caso de
la antropología inglesa se hace lo propio con el hecho de
que el ser humano integre una sociedad. Nótese que la
denominación norteamericana concede a la antropología un
amplísimo campo de estudio. De hecho, la misma, también...